— Интересно, интересно. А как же Барток? Вы же были не разлей вода!

— Ты знаешь, мам, если бы я знала истинный подтекст дружбы Бартока, то может к нам тогда нельзя было бы применить выражение «не разлей вода». Для меня он всегда был другом. Верным, преданным, надежным, человеком на которого я могла в любой момент положиться и знала, что он никогда не откажет мне в помощи. Он мой лучший друг — друг детства. Но основное чувство к нему у меня — это дружба, большая, человеческая. Я для него сверну горы, перейду моря, отдам жизнь, в конце концов. Но никогда не смогу подарить ему ответных чувств!

— А Лайелиниэлю сможешь?

Вот пусть мне потом кто угодно доказывает, что моя мать не имеет магических способностей! Как можно без магии видеть человека насквозь? Все его темные и светлые делишки! И это объясняет, почему отец берет ее на все Советы Лордов. Там она молчит, но после высказывает отцу свое мнение и почти никогда не ошибается.

— Мам! Зачем такие провокационные вопросы?

— Я же вижу, как вы друг на друга смотрите! Какие ты иногда бросаешь на него взгляды! Так на меня смотрел твой отец, когда еще был женат. А знаешь, что я еще увидела? Ты точно так же смотришь на Таннирталена. И я никак не могу понять кто тебе больше нравиться! Кто же, просвети меня?

— Тут все так сложно и просто одновременно! Сложно, потому что Лания и Хорст поспорили на мою судьбу. Хорст вложил в мое горячее человеческое сердце любовь к Танну, а Лания — и это было условием моей встречи с Лайем, подарила моей душе еламинай. Это такая любовь-связь, еламинай становиться для тебя единственным нужным живым существом на всем белом свете. Ее нельзя разорвать или чем-то подменить. Нашедший своего еламинай никогда не сможет любить и иметь детей от другого.

— Но ты только что сказала, что у тебя к дракону…

— Сказала. В этом и заключается жестокая шутка Богов. Я, при наличии еламинай в лице Лайя, люблю Танна. Поэтому все так сложно!

— Тогда, что же здесь просто?

— О! И просто и больно! У Танна осенью свадьба. Так что мне не придется разрываться между ними двумя. Хоть тут Боги чем-то мне помогли.

— Хорошая моя! — мама обняла меня сзади за плечи и чмокнула в макушку. — Я тебя огорчу. Отец еще до твоего дня рождения договорился с Граввланом [король соседнего государства] о твоей помолвке с Илдинаром [сын короля Граввлана]. Но, если я правильно тебя поняла, получается, что у тебя от Илдинара не может быть детей. А значит, нас ты оставишь без внуков? — я подтвердила. — Это если не считать, что ты всю жизнь проживешь с нелюбимым мужчиной! Как же тебе помочь? Я обязательно поговорю с твоим отцом. Наверняка помолвку можно отменить!

И тут постучавшись, вошел император собственной персоной. Вот знала я, что конца этому вечеру не будет! Строгий серый костюм, только подчеркивал всю серость его лица. Когда я уходила, оно было гораздо светлее.

— Я вам не помешал?

— Что ты! — улыбнулась мама. — Конечно нет! Заходи. Мы тут как раз о тебе говорили. И не только.

— А если поподробнее? — подозрительно уточнил отец.

— Мы говорили о помолвке Ани, — так часто называет меня мать, — и Илдинара. Вот ты с Граввланом договрился, но с дочерью не посоветовался. И не кажется ли тебе, что ей еще рановато выходить замуж?

— Как из дома сбегать, так в самый раз! А как остепениться и обзавестись семьей, так рановато? — вспылил отец.

— Подожди, не горячись. Вспомни себя двадцать лет назад. Был ли ты счастлив с той супругой, что выбрали для тебя твои родители?

— Нет, — покаянно склонил голову отец, понимая, куда клонит мать.

— А сейчас? Счастлив ли ты со мной? — напирала мать.

Глаза отца сразу засветились яркими огоньками, губы тронула нежная улыбка. Он обнял мать и меня:

— Я так не был счастлив никогда! Вы моя жизнь и свет во тьме!

— Почему тогда ты обрекаешь нашу дочь на жизнь без любви? Неужели она недостойна быть счастливой, только потому, что она дочь Великого Императора?

— У них в этом году неурожай и голод предвидится. Им нужна поддержка.

— Ну и окажи им эту поддержку. Ани здесь причем?

— Она гарантия нашей помощи. Иначе грянет война, и пострадают многие.

Ну вот, опять! Или одна моя жизнь, беспросветная, или множество невинных! Ненавижу Богов!

— А ты зачем приходил? — спросила я.

— Собственно за этим и приходил. Глянул, что вокруг тебя вьется слишком много парней и решил тебя сразу предупредить, что ты уже чужая невеста.

— Большое спасибо тебе, папа! — я встала и отвернулась к окну, обуреваемая негативными чувствами.

Отец подошел ко мне и прижав к себе, погладил по голове.

— Ты думаешь, если бы у меня были другие варианты, я бы ими не воспользовался? Но не думаю, что нынешнюю ситуацию можно как-то изменить. Ты же уже взрослая и все понимаешь.