— Нет, с ними всё в порядке, — ответил Акайо. — Нам надо поговорить о тебе.

— Понимаю вас, — я снова поклонился, только на этот раз чуть ниже. — Ито-сан, прошу меня простить. Я был груб по отношению к вам и вашей семье. Не стоило срываться. Просто события последних дней подкосили моё состояние. Слишком много свалилось сразу.

— Нашей, — сказал тот.

— Простите, не понял.

— Ты ведь сам назвал нас своей семьёй. Впредь можешь так и считать.

На его лице появилась еле заметная улыбка.

— Мы прекрасно понимаем тебя, Тсукико. На твои плечи свалилась власть. А вместе с ней и большая ответственность. По себе знаю, что удержать это всё нелегко. К тому же тебе приходится сражаться с монстрами, — снова нахмурился. — И всё же ты должен научиться в некоторых ситуациях держать язык за зубами. Не всегда приходится говорить то, что думаешь. Это чревато последствиями.

— Понимаю, — кивнул я. — Потому не знаю, как исправить свою вину.

— Поехали со мной, и обсудим всё дома. Тебе стоит извиниться перед остальными.

— Хорошо, — ответил я. — Но позже. Появились новые обстоятельства, которые вам могут не понравиться.

— Так, и что же это? — ван напрягся.

— Снова делишки Сидзаки. Но на этот раз глобальнее.

— Интересно. Говори, в чём дело.

— Вы знали, что неподалёку появились наги?

— Что? — вот и Акайо тоже не справился с эмоциями.

Неужто этих ползучих рептилоидов здесь так не любят?

— Давайте я лучше расскажу всё по дороге. Нам необходимо собрать отряд и выдвигаться прямо сейчас.

— Не думаю, что наши бойцы смогут справиться с ордой змеиных.

— И не надо. Они на нашей стороне. Впрочем, всё увидите сами.

— Хорошо, — кивнул Акайо. — Готовься, поведёшь нас.

И снова я впереди планеты всей. Нет, не так. Я просто ехал в начале очередного отряда. Как и вчера. Только в прошлый раз мы столкнулись с настоящим кошмаром. Сегодня же до этого, надеюсь, не дойдёт.

Рядом скакал Акайо. Позади десяток воинов. В первом ряду приметил Ичитаре. Паренёк, видимо, решил постоянно сопровождать меня. Ну или также не может оставаться в стороне, когда вокруг творятся непонятные дела.

По пути я рассказал Акайо всё, что узнал. О том, как Ямадзаки нанял мёртвого купца и его людей, чтобы те добывали пыльцу. Как те выводили мелких наг. И о том, кто наводнил западные леса монстрами и рушит экономику нашего клана.

— Ублюдки, — процедил сквозь зубы хмурый ван. — Они за это заплатят.

— Как я понимаю, наши войска слишком малы, чтобы идти против Ямадзаки в открытую, — заметил я.

— Так-то оно так. Но теперь в наших руках информация, пыльца и, — посмотрел на меня и хмыкнул, — ты, Тсукико.

— Думаете это чем-то поможет?

— Если всё правильно сделать, то уверен.

Пока мы обсуждали новые проблемы, доехали до деревеньки наг. Все трупы успели убрать, а следы замести. Даже крови на земле не осталось.

Как и в первый раз, никто нас не встречал. Хотя по сторонам слышался шорох. За нами наблюдали, и это явственно ощущалось. Воины и лошади волновались.

— Никому не паниковать, — приказал я, посмотрев на солдат. — Наги не опасны. Наоборот, они боятся вас гораздо больше.

— И это верно, мальчик, — послышался знакомый голос.

Обернувшись, увидел вождя. Она, не спеша, ползла к нам, вытянувшись во весь свой немалый рост. Видимо, хотела показаться ещё более важной персоной. Надо отдать должное, у неё это получалось. Солдаты зашептались за спиной. Руки потянулись за оружием.

— Отставить, — грубо приказал Акайо, даже не посмотрев в их сторону. — Она неопасна.

— Ты уверен? — прошипела женщина, блеснув глазами.

— Более чем, — хмыкнул тот. — Вас слишком мало. К тому же, глупо устраивать ловушку, когда все в округе знают о вас. И если мы не вернёмся, то сюда нагрянет армия. Если бы хотели оставить свой секрет, то не позволили убежать Тсукико и Изуди.

— Верно, — улыбнулась она. — Ты мне нравишься.

Нага подползла чуть ближе. И тогда лошади недовольно замахали мордами.

— Тебе все нравятся, — усмехнулся я, спрыгнув на землю. — Но приехали мы сюда за другим. Есть разговор. Думаю, тебе он будет интересен.

Мы втроём оказались под тростниковой крышей. Нага наконец-то присела на длинный хвост, и теперь была ниже нас. Акайо тихо вздохнул. Наверное, облегчённо. По нему было видно, как он напряжён. Скулы подрагивали, а руки так и норовили достать оружие.