Пистолет, конечно, был скорострельнее, но вот предложенный револьвер, судя по всему, обладал просто феноменальной огневой мощью.

Стоило только мне взяться за его готовую рукоять, как тут же пришла какая-то уверенность и чувство силы. Я прицелился в ствол ближайшего дерева и выстрелил. Грохот был безумный, а моя рука с непривычки чуть не отделилась от тела.

На звук тут же сбежались остальные, и мне пришлось долго перед ними извиняться за своё необдуманное поведение…

Так или иначе, я приступил к рубке деревьев. Сверхчеловеческая сила позволяла это делать довольно быстро и легко. Когда ствол был свален и полностью очищен от веток, я просто брал и в одиночку тащил его на поляну.

Так продолжалось до самого полудня. Мне оставалось срубить всего одно дерево, что я и сделал, когда случилось нечто странное. Мне вдруг стало не по себе, и краем глаза я заметил какое-то движение. Тут же послышался едва различимый шорох, словно кто-то очень тихо крался совсем рядом со мной. Я выхватил револьвер, готовый стрелять в любой момент, но так никого и не увидел.

Скорее инстинктивно я выкрикнул:

— Я знаю, что ты там! Покажись или стреляю!

— Не надо! — послышался испуганный женский голос.

Кусты зашевелились, и на поляну ко мне вышла девушка. Её одежда странно переливалась всеми оттенками зелёного при каждом шаге, и из-за этого почти полностью сливалась с окружающим лесом.

Она остановилась в трёх метрах от меня — дрожащая от неподдельного страха. Её большие зелёные глаза смотрели на меня и на то оружие, что я держал в руках.

— Не убивайте меня, — тихо и жалобно попросила она. — Я не сделала вам ничего плохого…

— Я тоже тебе ничего плохого не сделал! — строго сказал я, твёрдо решив, что её невинный вид не сможет ввести меня в заблуждение. — Однако ты зачем-то следила за мной, и наверняка напала бы, если осталась незамеченной чуть дольше.

— Нет! — воскликнула она, и в ужасе отшатнулась. — Я бы никогда не причинила вред живому существу! — Казалось, от одной мысли об этом ей стало по-настоящему плохо. — Я была здесь потому что… потому что это мой дом. А вы пришли сюда и разбудили меня. А ещё вы начали рубить деревья. Они были очень хорошими…

Я ничего уже не понимал. Говорила девушка вроде бы вполне серьёзно и искренне, но от этого её слова не делались более осмысленными для меня.

— Подожди… ты живёшь здесь? Где? Мы не видели твоего дома.

— Весь лес мой дом, — она обвела окружающие деревья взглядом полным нежности. — Я — лесная нимфа. Дух леса, если хотите.

— Но ты не человек, — продолжал настаивать я. — А значит, ты всё же против людей.

— Мы относимся в равной степени дружелюбно и ценим все живые существа, и люди тут не исключение.

Мне почему-то очень хотелось ей верить. Рука, держащая револьвер, как-то сама собой начала медленно опускаться.

— Допустим… — наконец, кивнул я. — Если всё так, то ты можешь просто уйти. Держись подальше от этого места какое-то время. Мы скоро уйдём, обещаю тебе.

— Я знаю это, но не могу, простите, — нимфа опустила голову. — Я не могу отговорить вас рубить эти деревья, но и уйти, когда они погибают… Кроме того, после того, как вы сделаете своё дело, я могу унять их боль и способствовать зарождению новой жизни. Вот…

Она медленно подошла к тому дереву, которое я только что срубил и наклонилась. Её руки коснулись оставшегося пня, и его поверхность тут же затянулась зелёным ковром, а через минуту начали появляться и крохотные веточки с листьями и бутонами цветов.

— Здорово, — не удержался я. — Я тоже немного колдую… вроде того. Но такого не умею точно.

— Спасибо, — она чуть склонила голову. — Очень необычно и приятно слышать похвалу от человека. Обычно все вы относитесь к таким маленьким чудесам без должного внимания.

— А волшебные существа обычно стараются нас убить при первой же возможность, так что, ты — тоже своего рода приятное исключение.

Какое-то время мы молчали. Но я опомнился первым.

— Собственно, мне пора… С тобой точно не будет проблем?

— Обещаю, — торжественно кивнула она, и я развернулся, чтобы отнести полученную древесину на поляну. — Постой! Я хотела тебя попросить кое о чём, если можно…

— Слушаю.

— Не убивай всех. Я имею в виду, если можешь этого не делать, то не надо… Каждая жизнь — это великая ценность.

— Чаще всего у меня просто нет выбора. Либо я, либо они.

— Понимаю. Хоть это и сложно, но понимаю. И всё же, когда у тебя появится такой выбор, сделай всё правильно.

Я подозрительно посмотрел на неё. Нимфа говорила так, словно точно знала, что со мной случится. Однако видимо, и она сама поняла, что сказала лишнего. Потому легко скользнула в сторону ближайшего дерева и тут же исчезла, словно растворившись в воздухе…