Миновало ещё несколько уровней. Я бы не удивился, если мои ноги сейчас оторвались от пола, но артефакт надёжно держал меня около себя.

Откуда-то со стороны послышался громкий звук, словно что-то взорвалось. По стене побежали трещины. Потом раздался ещё один взрыв — уже мощнее — и в зал, через пролом, влетел Кайг. Вернее, то, что осталось от его тела.

Я не понимал, что происходит. Кто ещё мог в эту ночь попытаться проникнуть во дворец магистра?

Краем глаза я заметил движение. Из провала в стене вырвалась быстрая тень, в которой с трудом, но всё же можно было узнать Валисию. Чародейка мгновенно сориентировалась в зале и тут же ударила Тартеса мощным зарядом магии.

Однако он отвёл её удар легко, даже лениво. Не менее быстро, чем она, сместился в сторону, и нанёс собственный удар, который был в разы сильнее, нежели у Валисии. Она выставила перед собой широкий, полупрозрачный щит, но он не продержался и пары секунд, треснув и рассыпавшись на сотни мелких осколков.

Чародейку подхватила невидимая волна и швырнула о стену с такой силой, что я был уверен в её мгновенно смерти. Однако Валисия пошевелилась, застонала от боли и даже попыталась встать, но это явно было уже выше её сил.

— Оставайся лучше там, милая, — почти ласково сказал Тартес. — Я не хочу тебя убивать. Каждый маг слишком ценен, а талантливый ценен вдвойне.

Я не успел услышать, что ответила ему Валисия. Языки синего пламени, наконец, полностью охватили меня, и зал исчез из виду.

Удивительно, но когда процесс был закончен, я словно бы вновь стал прежним собой. Никаких тебе божественных сил или вроде того, хотя разница всё же была.

— А теперь, передай силу мне, — властно сказал Тартес, подходя ближе.

Тут же я увидел перед глазами окно выбора:

«Начать передачу?»

— Да, — буркнул я, и Валисия застонала от отчаяния.

Тартес улыбнулся и обхватил мою голову руками. Из его предплечий вдруг вырвались уже знакомые мне иглы.

— Нет, — прошептал я.

— Прости, парень. Но судьба мира дороже жизни одного человека, — маг сказал это без какой-либо злобы или жажды моей смерти. Он просто делал то, что считал правильным.

Почти мгновенно я почувствовал боль, и то, как силы медленно, но верно начинают покидать моё тело.

Я пытался сопротивляться, вырывался, бил мага, но всё было бесполезно. Он был намного сильнее и опытнее. И вскоре станет практически непобедимым. А я… меня ждёт смерть, на этот раз окончательная.

Я не понял, почему его пальцы вдруг разжались, а иглы вырвались из моего тела. Меня шатнуло, и я едва не свалился на пол. В паре метров от меня боролись трое: Тартес, Валисия, которая уже успела прийти в себя, и та безмолвная наложница хозяина арены.

«А ей-то чего здесь надо? — пронеслось у меня в голове. — Как она меня нашла? Неужели Валисия постаралась?»

Меж тем, Тартес хоть и был в численном меньшинстве, но всё же явно был намного сильнее своих противниц. Мне нужно было помочь им. Вот только силы меня оставили…

Стоп! Что за бред?! Я ведь стою рядом с практически неограниченным источником энергии. Метнувшись к Сердцу Айнира, и коснувшись его, я понял, что что-то явно идёт не так.

Артефакт начал вливать в меня силу, однако делал это как-то странно, рывками.

«ВНИМАНИЕ! Существует риск разрушения артефакта. Рекомендуем выждать время, перед его следующим использованием».

Сообщение от Системы было предельно ясным. Но я не мог ждать, и только сильнее сосредоточился на том, чтобы энергия лилась в меня быстрее. Сердце Айнира засветилось много ярче, чем прежде. Глазам сделалось больно. Но свет почти тут же погас. Артефакт треснул и взорвался.

Сам воздух казалось, закипел от магии и той чудовищной мощи, которая вырвалась на свободу. Я поглотил её всю и повернулся к дерущимся.

Тартес почти одолел их. Валисия кричала от боли. Наложница мага, несмотря на явные страдания, не произнесла ни звука.

Я видел их всех, и каждый ждал от меня какого-то решения.

«Сделай свой выбор! — словно бы кричали они. — Сделай и потом живи с ним».

Я шагнул к ним и ударил Тартеса что было сил. Его ноги слегка подогнулись, но больше от неожиданности, нежели от боли. Нужно было закончить начатое, как можно скорее.

До этого момента я не был уверен в том, как именно это делается. Но что-то внутри меня — дар и проклятие богов — дало подсказку.

Я отдал приказ Системе, и из моих рук вырвались такие же щупальца, как у Тартеса. Одно вонзилось в сердце мага, а второе в его шею.