Шрифт:
Слуга с поклоном удалился, оставив меня с магом наедине. Сердце Айнира теперь будто бы пульсировало светом, бросая причудливые тени на стены.
— Завораживает, правда? — Тартес проследил за моим взглядом.
— Я подобрался близко. Даже очень. Кажется, только руку протяни и возьми…
— Я собираюсь позволить тебе это сделать.
Повисло молчание. Маг не шутил.
— И зачем же тебе это?
— Эта сделка будет выгодна всем. Ты избавишься от той штуки, что сидит внутри тебя и нашёптывает приказы. Получишь свободу, золото, слуг, и вообще, всё, что попросишь. Если я в силах, то дам тебе это.
— А в чём выгода для тебя?
— Магия и технологии будут снова вместе. В одном лице, в одном теле…
Глава 32
— Начинается, — буркнул я, невольно закатывая глаза к потолку. — Очередной сумасшедший волшебник, решивший захватить мир…
— Думаешь, я хочу его захватить? — Тартес улыбнулся.
— А, что же тогда? Уничтожить? Это ещё хуже!
— Всего лишь сделать безопаснее. Ты и понятия не имеешь, что магам приходится делать, лишь бы не дать силам хаоса и тьмы разрушить этот мир. Война, которую когда-то развязали люди и волшебные народы, имела свои последствия. Обе стороны не стеснялись использовать методы, столь разрушительные, что отклик от них слышен до сих пор. Больше того! С каждым годом, всё становится только хуже. А маги рождаются слишком редко, чтобы успевать залатывать дыры, через которые лезут всё новые враги…
Я медленно кивнул, стараясь делать вид, будто бы и правда понял всё, что сказал мне Тартес. Но кое-что было всё же действительно ясно. Маг говорил о нарушении границ между мирами. И это бы полностью объясняло то, почему вдруг мою душу закинула сюда. Но по этой логике, я могу быть здесь далеко не одним таким «пришельцем». Кроме того, Тартеса явно пугали не только, и не столько души из других миров. Он говорил о чём-то гораздо более зловещем и опасном.
— И тебе нужна сила, которая хранится во мне…
— Верно, — кивнул маг. — Сила, которую ты всё равно не сумеешь полноценно использовать. А я, да. Не смотри на меня так, Мартин. Я не пытаюсь принизить тебя. Просто… у меня уже есть опыт использования артефактов богов.
Теперь я посмотрел на него уже иначе.
— Так ты тоже…
— Да. Тогда мне было всего четырнадцать. Я был рабом. Мой отец, дед и прадед все работали в море. В основном вылавливали рыбу для столов наших хозяев. Но порой я нырял за жемчугом. Мы с братом однажды слегка сбились с курса и прибыли в место, где раньше ни разу не были. Я нырнул и среди кораллов мне попался некий предмет. Я не успел подумать и коснулся его… В тот же миг моя жизнь изменилась. Я получил силу. Стал магом. Но ничего не даётся просто так, Мартин. Когда я возвысился достаточно, чтобы понять, как работает вселенная, то мне пришлось начать заботиться о том, чтобы она не погибла. И тебе придётся, если ты продолжишь становиться сильнее. Боги не зря оставили свои «игрушки». Но я могу избавить тебя от этой тяжести. Тебе стоит только отдать мне то, что ты взял. Коснись Сердца Айнира, и ты сможешь совладать с той мощью, что таится внутри тебя.
Я не знал, что делать. Тартес вроде бы говорил правильные вещи. Однако верить ему на слово тоже было глупо. Маг, должно быть, видел мои душевные метания, потому слегка «помог» мне.
— Не думай, что я не смогу тебя заставить. Всё в конечном итоге будет, как я сказал. Единственная разница том, что если сделаешь всё добровольно, получишь награду. А если нет…
— Почему бы тебе просто не вытащить это из меня? — спросил я. — Зачем нужны эти игры с Сердцем?
— Если бы всё было так просто, неужели я бы стал затевать всё это? — Тартес сделал несколько шагов вперёд, потом вернулся. — Мы говорим об артефакте самих богов. Моей силы может не хватить для грубого изъятия, и я бы не хотел рисковать… Но если ты мне поможешь, то возможно что-то и получится.
Под его настойчивым взглядом, я медленно пошёл в сторону артефакта. С каждым моим шагом, он словно бы начинал пульсировать сильнее. Я почувствовал покалывание на кончиках пальцев, словно энергия начала просачиваться в меня даже на расстоянии.
— Теперь коснись его, — сказал Тартес. — Хотел бы я сказать, что это полностью не больно…
— Ничего, как-нибудь справлюсь.
Помедлив последний раз, я понял, что не способен придумать другого плана, кроме как, пока делать то, что говорит мне маг. Рукам сделалось тепло, а когда я поднёс их на расстояние нескольких сантиметров к Сердцу, то ладони и вовсе приклеились к нему намертво.
Вокруг меня полыхнул синий огонь. Он медленно распространялся к плечам и дальше. Жар, хоть и не был таким сильным, как от обычного огня, но всё же, терпеть его с каждой секундой становилось всё сложнее.
Сама собой активировалась Система:
«Начать процедуру улучшения?»
Не имея других вариантов, я согласился, и тут же перед моими глазами появился мигающий индикатор, показывающий прогресс данного ритуала.
Почти сразу же я ощутил, как в меня полилась сила. Её было столько, что первую минуту я думал, будто меня разорвёт на части. Потом, что сожжёт. И только после постепенно начал привыкать.
Меня подняло на один уровень. Тартес что-то сказал, но я не расслышал — слишком уж громко в ушах стучал пульс. Ещё один уровень. Бесконечное количество мощи. Что там для меня теперь передать магу какой-то артефакт? Я легко с этим справлюсь! А может, мне лучше разобраться с самими магом? Я это то же могу!
Какой-то краешек сознания ещё оставался незамутнённым, и мне было ясно, что это всё мне только кажется. Тартес сотрёт меня в порошок, если я хотя бы попытаюсь вызвать его на бой. А больше запасных жизней у меня нет.