Кайг, как ни в чём ни бывало, шёл впереди, и уже взялся за ручку двери.

— Стой! — в отчаянии крикнул я.

— Почему? — удивился Кайг. На мгновение в его глазах вспыхнул страх.

— Только открой эту проклятую дверь, и я пристрелю тебя на месте! — я вскинул винтовку, и собирался стрелять в любом случае. Мой проводник, должно быть, это хорошо понял.

Он дёрнул на себя дверь и упал, сражённый пулей лишь после того, как её открыл. Я бросился назад по коридору, но не успел сделать и двух шагов, как меня начала тянуть обратно неведомая сила.

Сколько бы я ни сопротивлялся, становилось только хуже. Я с усилием шагал вперёд, но меня, тем не менее, перенесло в зал. Кайг хрипел, умирая, однако его лицо выражало счастье.

— Я… послужил… своему господину, — прохрипел он, выкашливая на пол кровь. — Он излечит меня… Правда, господин?

Тартес подошёл к нему и взглянул сверху вниз совершенно безразличными глазами.

— Ты и правда хорошо справился, Кайг. Но это ничего не значит.

— Нет… хозяин…

Маг небрежно, словно отгоняя назойливую муху, взмахнул рукой, и его верный слуга умер. Я всё это время стоял в каких-то метрах от них, но не мог даже пошевелиться. Винтовка по-прежнему была у меня в руках, но пальцы, как и всё тело не слушались, словно одеревенев.

— Так-так, выходит, ты пришёл сюда уже не в первый раз, — улыбнулся мне Тартес. — Понимаю твои чувства. Умирать очень неприятно. Но я должен спросить: сколько раз я убил тебя? Сказать правду в твоих же интересах. Ведь если у тебя не осталось попыток, то ты больше не вернёшься.

Я смотрел на него с нескрываемой ненавистью, но мага это совершенно не волновало. Он терпеливо ждал моего ответа, не двигаясь, и не торопя меня.

— Один раз, — наконец, отозвался я.

— Это правда, — сказал Тартес через секунду. — В таком случае, до скорой встречи.

И он снова убил меня. Тем же способом, создав огненный купол.

«ВНИМАНИЕ! Вы израсходовали 5 из 5 пробных жизней в рамках обучения.

Поздравляем! Ваше обучение успешно завершено. Надеемся, что к этому моменту вы уже достаточно узнали и нашли свой путь в этом мире.

Будьте осторожны! Теперь ваша смерть (если она случится), станет окончательной.

Желаем удачи!

Начать процедуру загрузки последнего сохранения?»

— Да, — обречённо вздохнул я и через несколько секунд снова оказался в коридоре.

Кайг был жив и уже открывал дверь. Я не стал убегать — это было бессмысленно. Хотел снова выстрелить, но зачем, если я уже видел смерть этого человека.

— Ты не тому служишь, — сказал я тоном, от которого Кайг слегка попятился.

— Я не понимаю… — начал он, но тут появился Тартес.

— Я понимаю, о чём он говорит. Сколько?

— Два раза, — теперь я сам вошёл в зал, грубо оттолкнув в сторону Кайга, и осмотрелся. — Знаете ощущение, когда ты будто уже был в каких-то незнакомых местах?

Маг рассмеялся.

— Значит, ты теперь смертный. Хорошо. Можно спокойно поговорить.

— Не нужны мне твои разговоры! Убей меня третий раз, и покончим с этим! — я сам не заметил, как сказал это. Злость и усталость вдруг как-то разом пересилили страх перед окончательной смертью.

— Я хочу не этого. Мне лишь было нужно слегка подтолкнуть тебя к сотрудничеству. Теперь это будет легче, когда ты снова обычный человек. Ну… почти обычный.

Я сделал несколько медленных шагов по залу. Оружие у меня никто вроде бы отбирать не собирался. Это не могло быть следствием ошибки Тартеса, значит, он просто не видит во мне угрозы. Тут же захотелось проверить, что будет, если я прямо сейчас выстрелю ему в голову. Пробьёт ли пуля череп, или он ограждён какой-то магией? Может ли так легко умереть маг? И вообще, успею ли я нажать на спусковой крючок?

— Как ты узнал о моих способностях? — спросил я, чтобы получить хоть какую-то информацию.

— Я давно следил за тобой, — просто ответил он. — Тот всплеск энергии, когда ты нашёл артефакт богов на рудниках… Он был за много лиг отсюда, но я почувствовал его. Дальше оставалось только наблюдать, узнавать новое о тебе, слегка подталкивать в нужном направлении…

— Эльфы?

— Их предводитель — мой старый знакомый. Было несложно убедить его выдать тебе информацию о Сердце Айнира. Дальше ты всё сделал сам. Ну… разве что, я слегка помог с той грозой, и послал моего верного слугу на арену.

Маг чуть повернул голову, и я решил воспользоваться моментом. Мгновенно вскинул оружие и выстрелил. Кайг вскрикнул, словно стреляли в него, однако Тартес и бровью не повёл. Пуля зависла в нескольких сантиметрах от его лица. Она едва заметно вибрировала, и маг какое-то время с любопытством разглядывал её.

— Занимательная штука. Такая маленькая, но такая смертоносная, — он взял пулю в руку, подбросил в воздух и поймал. — Теперь, когда ты сделал, что хотел, давай всё же поговорим. Кайг, твои услуги больше не требуются.