— Как ты это?.. — начал он, но я шикнул на него, заставляя замолчать.

Судя по всему, мой новый друг до конца не верил мне, и не осознавал способности, созданного мной оружия. Теперь же он таращился на винтовку, чуть ли не, как на величайшее чудо в своей жизни.

— Идём, — шепнул я. — Нам нужно торопиться. Забыл?

Кайг сумел взять себя в руки, и по верёвке спустился вниз. Я просто спрыгнул на землю, зная, что такая высота не может причинить мне хоть какой-то вред.

На всякий случай мы быстро обошли каждое тело и удостоверились, что живых нет. Не помешало и слегка пополнить свой арсенал оружием стражи. Метательные ножи отлично помогут, если вдруг закончатся патроны.

Дальше нам нужно было пройти через двор и проникнуть через дверь. Вопреки моим опасениям вскрыть её оказалось вовсе не так трудно, как я думал. Сразу за ней шёл длинный, тёмный коридор и тоже пустой…

Ощущение того, что всё складывается как-то уж слишком легко, накатило неприятной, холодной волной. Несколько секунд я боролся с собой, но всё же решил продолжить свои поиски. Теперь, когда я был так близко, почти чувствовал присутствие Сердца Айнира, отступать совсем не хотелось.

Да и Кайг, не оглядываясь, шёл вперёд. Я молча последовал за ним, готовясь отразить любую атаку.

Но быть готовым это одно, а суметь это сделать — совершенно другое. Кайг распахнул неприметную дверь в конце коридора. Казалось, что она должна была вести в какую-нибудь крохотную коморку или коридор побольше. Однако мы вдруг оказались в огромном зале, который по размерам не уступал парочке футбольных полей.

Зал был пуст, если не считать огромной платформы в центре помещения. Здесь, на величественной, золотой подставке и хранилось Сердце. Я узнал его сияние сразу, хоть и никогда раньше не видел. К нему вела дорожка из свечей, которые кто-то расположил прямо на полу.

Скорее поддавшись инстинкту, нежели успев что-либо понять, я бросился обратно к двери и что было сил потянул за ручку. Но она не поддавалась. Тогда я ударил дверь ногой, и выломал её. Однако вместо коридора здесь была теперь толстая, каменная стена.

Позади меня послышался негромкий смех. Я резко обернулся. Смеялись двое. Незнакомый мне высокий и жутко худой мужчина, неопределённого возраста и… Кайг.

— Кайг, — тихо позвал я. — Я так понимаю, на тебя можно больше не рассчитывать?

Я говорил максимально неспешно, в это же самое время быстро осматривая зал, и, пытаясь придумать хоть один путь для бегства. Здесь не было окон, хотя мягкий свет рассеивался со всех сторон разом. Единственная дверь позади меня, оказалась заложенная камнем.

— Я служу лишь своему господину, — голос Кайга сделался на удивление торжественным. Он повернулся к Тартесу и низко ему поклонился.

— Может, объяснишь? — попросил я, однако вмешался сам маг.

Он шагнул вперёд и внимательно осмотрел меня с ног до головы.

— Ты здесь в первый раз?

— Что?

— Я спрашиваю: первый ли раз ты пришёл сюда, или это уже вторая твоя попытка? Учти, я очень хорошо умею чувствовать ложь.

По моей спине пробежали мурашки. Выходило так, что Тартес откуда-то знал о том, что я могу перерождаться. В голове лихорадочно метались мысли. Что ему ответить? Наверное, правду. Или попытаться ещё тянуть время, пока я не пойму, что же тут происходит…

— Это… сложный вопрос.

— Максимально простой, — холодно отозвался маг. — Ты здесь впервые. Иначе бы не был столь удивлён. Хорошо. Сейчас мы это исправим. До скорой встречи, Мартин.

Он взмахнул руками так быстро, что человеческий глаз едва мог это заметить. И всё же, я прыгнул в сторону, думая, что в меня полетят очередные чародейские молнии. Однако Тартес сделал лучше, надёжнее. Что-то громко затрещало, и вокруг меня, сразу со всех сторон вспыхнуло пламя, которое сомкнулось над моей головой, образуя некое подобие купола. Бежать было некуда. Я почувствовал страшный жар, лёгкие взорвались болью, и тут огненные стены сомкнулись.

Должен признать, что боль была совсем недолгой. Один ужасный момент и всё. Снова тьма и ощущения, что даёт только полное отсутствие какого-либо тела. Передо мной появилась уже знакомая надпись:

«ВНИМАНИЕ! Вы израсходовали 4 из 5 пробных жизней в рамках обучения.

Напоминаем, что после того, как закончится 5 пробная жизнь, вы можете умереть окончательно.

Начать процедуру загрузки последнего сохранения?»

— Начинай, — тут же отозвался я.

Конечно, жалко одной потраченной жизни, но зато сейчас я смогу всё сделать иначе. Убить подлого Кайга и сбежать, прежде чем магистр Тартес успеет наложить на меня чары.

Я открыл глаза резко, стоя посреди того самого коридора, который вёл в зал, где хранилось Сердце. Этого было недостаточно… Я надеялся на перемещение хотя бы во двор, а ещё лучше, туда, за стены дворца.