- Кто – кого? – переспросил окончательно замороченный Митя.

– Дурак Петька – моего паро-кота! – потрясла кулачками Зинаида.

– Дурак Петька – бедного Ингвара! – топнула ногой Ада.

– Петьку же к автоматном подпускать нельзя: они у него то текут, то засекаются, то и вовсе падают! Мне как прислуга сказала, что он Анну сюда повел – я бегом, и вот! Опоздала!

– Опоздала! – эхом откликнулась Ада. – Ингвар такой серьезный, такой ответственный, так следит… то есть, присматривает… за женой брата. Анна такая легкомысленная…

– А Петька хоть и дурак, но военный… Если Ингвар на своей бешенной телеге их догонит – неизвестно, что будет! Вдруг они подерутся? Я останусь без паро-кота!

 - А я без Инг… Я хотела сказать – такой позор для семьи! – торопливо исправилась Ада.

– Дмитрий! – сестрички вцепились в Митю с двух сторон, как батюшкины городовые – в пойманного воришку. – Умоляю! – и в два голос выкрикнули. – Мы должны их догнать!

– Вы же не оставите нас без помощи? – вдруг очень спокойно и даже холодно спросила Зинаида и перебросив истрепанную косу за спину, в упор уставилась на Митю. – Как благородный человек?

Тот обреченно понял – не оставит. И вовсе не потому, что его волнует семейство Шабельских, или легкомысленная Анна, или ответственный Ингвар, или даже автоматон Зинаиды, хотя как раз автоматону он сочувствовал больше всего. Но если к сплетне об его трусости добавится история о даме, оставленной в беде (одной даме, двух барышнях, бешенном Ингваре и автоматоне – и все в беде, не считая улана!) – ему конец! Останется только закрыться в погребе и не вылезать никогда.

 - Еду! – решительно объявил Митя, бросаясь к своему паро-коню.

– Без нас вы не справитесь! – Зинаида также решительно запрыгнула на сидение в крупе паро-коня… и втянула сестру за собой, на корню подрубая Митину надежду легким аллюром проехаться по степи, а потом сказать, что не догнал. – Мы вдвоем поменьше Анны будем! – пыхтя как два ежика, и толкаясь, сестрички пытались умоститься вдвоем на заднем сидении.

Митя хотел было возмутиться, потом махнул рукой, залил воду в котел, и запрыгнул в седло. Глаза коня вспыхнули – и наращивая скорость, тот ринулся в погоню за беглецами… и преследующим их по пятам Ингваром! Спасать… кого получится.

Глава 16. Вслед за котом и телегой

Паро-конь «пожирал» степь. Стальные копыта дробно стучали в пыльную дорогу, шипели поршни, выпуская струи пара, булькала вода в котле, пронзительно взвизгивала Ада и грозно покрикивала на нее Зинаида. Собственную субтильность сестрички Шабельские несколько переоценили, так что перегруженный паро-конь ощутимо проседал на круп при каждом скачке. Пришлось сильно навалиться вперед и вцепиться в рычаги изо всех сил, не позволяя автоматону сбиться с ровного аллюра. Отпечатки колес тянулись по пыльной дороге – Мите все казалось, что вот сейчас они или замкнутся в петлю или попросту исчезнут, совсем как в прошлый раз. Он бы и не против, поэтому следы и не думали никуда деваться, а когда все же пропали с дороги, Зинаида немедленно обнаружила их неподалеку, на безжалостно перепаханном колесами поле. Чтоб там ни росло, ему уже не поможешь. Митя пустил паро-коня следом, они проломились сквозь огораживающий поле кустарник…

Брошенная седоком паро-телега рычала движителем, вертела колесами и все порывалась сама куда-то ехать, раз за разом упираясь передком в дерево. Мите потребовалось целое мгновение, чтоб увидать невдалеке отчаянно ломающую руки женщину и поручика, вздернувшего на весу паренька в рабочей блузе.

– Остановитеееее их! – от визга Ады зазвенело в ушах, Митя в очередной раз проклял свой поход на конюшню, Анну, Ингвара и все семейство Шабельских скопом… поддал пару и пустил автоматон вперед.

– Нееет! Остановитесь! – еще пронзительней завизжала Ада. – Вы их задавите!

Но Митин паро-конь уже пронесся мимо завалившегося на левую пару лап неподвижного паро-кота - прямиком на разъяренного поручика, трясущего Ингвара как нашкодившего щенка. Нависшую над ним тень Петр успел заметить в последнюю секунду. Заорал не хуже Ады, отшвырнул противника и зайцем скакнул в сторону. Митя качнул ручку управления, его паро-конь пронесся между младшим Шабельским и рухнувшим на землю Ингваром, все-таки присел на круп – и встал как вкопанный!

– Ада, вы уж решите: мне их останавливать… или самому останавливаться! – старательно следя, чтоб не стучать зубами, укоризненно протянул Митя.

Его не слушали: Ада с Зинаидой отчаянно взбрыкнули ногами… и в вихре юбок спрыгнули на землю. С одинаковым криком:

– Петр Шабельский, ты болван! – кинулись… Зинаида – к паро-коту, Ада – к Ингвару.

«Даже не подумали уделить внимания истинному герою и спасителю. Стоило ли геройствовать?» - подумал Митя, с усилием разжимая оцепеневшие на рычаге пальцы.