Затем губ коснулся лёгкий, почти невесомый поцелуй, и Инквизитор ушёл…

— Зачем ты ему это сказала?! — Вернул меня на землю гневный вопрос брата. — Теперь меня точно поймают и отправят обратно на каторгу!

— Не говори глупостей! — Я аж вспыхнула от возмущения. — Лауль никому ничего не сообщит!

— Про тебя — возможно. — Зло парировал Ари. — Кажется, он действительно испытывает к тебе какие-то чувства. Но я-то ему никто!

— Ты мой брат!

— У тебя и без меня братьев полно! Одним больше, одним меньше… Ему моя судьба безразлична! Да и тебе, видимо, тоже. Нашлась спасительница… Гармина Асталия дель Фирр! Тьфу! — И он натурально сплюнул на пол.

Я испуганно отступила.

— Я никогда и ни у кого не требовал помощи! Не просил меня вытаскивать с астероида, не приставал к отцу с просьбами и начинать не собираюсь! Не тебе лезть в мои дела!

Никогда ещё я не видела Арилона таким. Буквально за несколько секунд он превратился из близкого и знакомого человека в совершенно чужого мужчину, не имеющего ничего общего с тем мальчиком и даже юношей, которого я помнила…

И тут меня осенило.

Его беда гораздо серьёзнее, чем он описал. Но признаться в этом не позволяла гордость…

— Что бы ты ни натворил — Лауль сумеет замять любой вопрос. — Шагнув вперёд, пообещала я. — Просто доверься мне.

— Тебе?! — Яростно повторил брат. — Нет! Ты хочешь, чтобы я доверился этому монстру!

На глазах выступили слезы.

— Ты думаешь, я поверю, что он белый и пушистый?! Ни за что! На его руках кровь. Он убивал и мучил людей — это известный факт его биографии. И что бы ты ни говорила о нём хорошего, какими бы поступками он ни пытался загладить свою вину перед другими — это никогда не возвратит жизнь погубленным им людям, не вернёт здоровья его морально и физически искалеченным жертвам. Нет. Всё бесполезно. Он Инквизитор, и этим всё сказано!

Не могла не признать правоту его заявлений. И не имела возможности рассказать брату всю историю жизни Инквизитора. Однако попытаться защитить любимого была всё же обязана.

— Среди людей вообще редко встречаются безгрешные. И мы с тобой не исключение. Где спала твоя совесть, когда ты первый раз украл драгоценную безделушку у какой-то богачки? Думаешь, ты не нанёс ей никакого ущерба? Откуда такая извращённая логика? «Я делаю людям хорошо, а остальные — плохо!» Чем ты лучше?

— Я никого не убивал! Я только забирал лишнее!

— Ты брал то, что они заработали!..

— …нечестным путём.

— А наш способ заработка — честен?!

Арилон на секунду замолчал.

— Ты ничего не знаешь о Лауле. — Горько подвела итог я. — Ты не в курсе причин его поступков, не видишь скрытых мотивов. А всё потому что они гораздо сложнее первичных низменных инстинктов «поесть» и «поспать». Выше простого желания выжить.

— Ты хочешь сказать, что он всегда преследовал великие цели? И по его вине никогда не страдал невиновный?

Я вспомнила ту боль, что испытала в руках Лестера… Которую можно было избежать, сведя всё к простому убийству…

Уют отчего дома рассыпался в прах.

— Безгрешных нет. — Твёрдо повторила я. — Все получают по заслугам.

Мне было плохо. От воспоминаний, от разочарования, от сомнений… Вместе с жалостью к брату боль прямо-таки разрывала меня на куски.

Да. Я очень хотела, чтобы Ари пришёл к Инквизитору за помощью. Но выбор всё равно оставался за ним. Пока же каждый из нас остался при своём мнении…

Не попрощавшись ни с кем из родных, не сказав ни слова брату, я покинула квартиру, спустилась вниз и вышла на улицу, рассчитывая немного подышать свежим воздухом. Успокоиться… Как вдруг осознала, что осталась совершенно одна.

Обещанных телохранителей рядом не было.

Огляделась.

Ни людей, ни транспорта… Отсутствовал даже тот флаер, на котором мы прибыли!

Смертельный страх пронзил моё тело.

На негнущихся ногах я медленно повернулась назад, сделала шаг к двери… И упёрлась в мужскую грудь.

— Бронеткань?.. — Задумчиво поинтересовался незнакомец в маске.

Сглотнув, я испуганно отступила, наткнулась на второго бандита и забилась в чужих руках, тщетно пытаясь высвободиться из вполне профессионального захвата…

— Отпусти! — Прошипела я. — Своих уже не узнаёшь?

Однако всё было напрасно. Всерьёз вои слова воспринимать никто не собирался.

А я говорила Лаулю, что лучше бы мне было одеться попроще… Предупреждала, что в трущобах уже давно научились с ходу отличать пришлых от местных по одному только внешнему виду… Но лишнее внимание показалось моему мужу не столь страшным, как оставить будущую супругу без физической защиты перед лицом опасности. Ведь он приставил ко мне трёх отличных телохранителей… Которые в самый неподходящий момент куда-то загадочным образом делись.