— Ты хоть осознаёшь, с кем спуталась? — Строго вопросил он.

Я молча кивнула.

— Ну и для чего он тебе понадобился? Что ты пытаешься этим добиться?

— Ничего.

— Тогда зачем?..

— Нас многое связывает. Это долгая история с опасной для жизни информацией.

Настаивать Арилон не стал.

— А если вкратце?

Пришла моя пора ухмыляться:

— Не поверишь.

— И всё же?..

— Я люблю его.

От подобной откровенности брат поперхнулся воздухом и закашлялся.

— Неужели ты не понимаешь, куда суёшься?! — Отдышавшись, воскликнул он. — Его репутация, увлечения!.. Ты же не можешь их разделять! Ты не такая!

Впервые за последние годы тайна Инквизитора стала давить на меня. Хотелось рассказать всё, раскрыть карты, поделиться с тем, кому я по-детски доверяла, лишь бы не тащить этот груз в одиночку… Но жизнь слишком многому меня научила.

— Всё несколько сложнее, чем ты думаешь. — Осторожно намекнула я.

Однако Арилон не услышал ответа.

— А мне кажется, тут всё очень просто! — Раздражённо возразил он. — Даже если забыть о нём, как о личности, перед тобой останется человек с властью и связями! Как ты думаешь, что он сделает, когда узнает о твоём прошлом?..

В глазах отразилась ситуация, как её видел Ари…

Да. В его представлении я действительно выглядела глупо.

Но…

— Он знает. — Спокойно сообщила я.

И время словно остановилось.

Как в замедленной съёмке брат повернул ко мне своё удивлённое лицо, открыл рот… И застыл.

Доводы явно кончились.

— Совершенно верно. — Раздался сзади родной голос. — Мы с Гарминой так и познакомились.

Я непроизвольно расплылась в счастливой улыбке.

Лауль…

А муж тем временем приблизился, протянул руку и ловко поднял меня на ноги. Бросив оценивающий взгляд на Ари, я без всякого стеснения блаженно прижалась к любимому.

Скрываться не было смысла. Напротив, я желала показать родственникам, что всё в порядке. Чтобы они тоже прониклись доверием к Инквизитору и больше не беспокоились за меня.

— Прошу прощения, что прервал вашу, безусловно, интересную беседу. — Вежливо сказал Лауль. — Просто вы так долго отсутствовали, что мы уже начали беспокоиться… Вот я и вызвался вернуть вас обратно.

— Ты успел познакомиться с моими родителями? — Изумилась я.

Никак не ожидала, что они так быстро отмёрзнут. Думала, на кухне ещё долго будет стоять напряжённая тишина.

— И даже пообщаться. — Усмехнулся моему удивлению Инквизитор. — Очень милые люди.

Я восхищённо покачала головой.

— На самом деле мне уже пора. — Несколько виновато признался Лауль. — И я вышел попрощаться.

Его слова меня немного расстроили. Я-то рассчитывала свести их с Ари, чтобы потом со спокойной совестью попросить Инквизитора о небольшой услуге.

Уж настоящую амнистию он бы смог провести! Придумал бы, как помочь Арилону вернуться к нормальной жизни. Хоть на службу бы к себе взял — неважно! Всё обсуждаемо.

Лишь бы только сам брат согласился…

— Сегодня нам не довелось закончить знакомство. — Между тем обратился к Ари Лауль. — Но я надеюсь наверстать упущенное позже.

С замиранием сердца я смотрела, как муж протягивает руку брату для рукопожатия… И как тот демонстративно игнорирует его жест доброй воли.

Внутри всё сжалось от досады.

— Ой! — Словно случайно вспомнила я. — Я же вас не представила!

Мои собеседники не сдвинулись с места… Но я не собиралась сдаваться!

— Лауль, это мой самый любимый старший брат, Арилон Астал. Ари, я уже называла имя своего будущего супруга, но ты мог его и не услышать… Это Лауль Фирр, самый дорогой для меня мужчина во всей вселенной.

Я намеренно выбрала столь яркие и высокопарные эпитеты, желая показать брату, как больно он делает мне своим отказом.

И Ари это понял.

Нехотя, словно через силу, он оторвал руку от пола и осторожно вложил в ладонь Инквизитора.

Свершилось.

Я облегчённо улыбнулась:

— Лауль, там у Арилона некоторые проблемы с законом… Не знаю точно, что именно…

— Разберёмся. — Недослушав, кивнул мой муж. — Извини, я уже слегка опаздываю на встречу… Но ты можешь оставаться здесь, сколько пожелаешь. — Инквизитор подарил мне взгляд, полный нежности. — Флаер забирать не буду. Увидимся вечером.