Разумеется, у императора и в мыслях не было никуда меня отдавать! Просто в силу определённых причин он не мог прямо отказать своему гостю, вот и пытался его отговорить!

Чудесная новость!

И всё же в глубине души промелькнуло сожаление. Такой великолепный шанс для побега уплывал из рук… Я могла бы одновременно избавиться от контроля Диктатора, обезопасить своего будущего ребёнка и развязать руки Инквизитору для активных действий…

Обидно.

— На этот раз у неё ничего не выйдет. — Твёрдо заявил гость.

Меня снова пробрала дрожь.

А, может, всё складывалось не так плохо? Уж больно уверен в своих словах был чужак.

— Посмотрим. — Эхом откликнулся император. — Но учти, эта рабыня очень ценна.

Нет. Всё-таки я была права. Расставаться со мной никто не планировал. И теперь Диктатор перешёл к более активным действиям.

— Зачем же тогда ты решил её подарить? — Резонно удивился чужак. — Только потому, что она мне приглянулась? Не стоит. Я спокойно довольствуюсь и твоей дочерью. Кстати, где она?

— Она не придёт. Я отменил приказ.

— Значит, намереваешься всё-таки отдать эту девушку?

— Да.

— Уверен, что не пожалеешь об этом?

— Абсолютно. — Улыбнулся император. — Это бывшая любовница моего сына, решившего сыграть против Патриора. Ничего особенного, обычная заложница. Так что мне будет даже спокойнее, если она временно поживёт у тебя.

Они говорили так, словно я не стояла рядом и ничего не слышала. Пренеприятнейшее ощущение…

— А если я её не верну?

— Ничего страшного. — Коротко усмехнулся Диктатор. — Я в любом случае не собирался исполнять свою часть договора с сыном. К предателям у меня особый подход.

От ужаса я заледенела.

Получается, все старания были напрасны? И Инквизитор зря крутился, пытаясь меня вытащить?!

Нет. Бежать, бежать и ещё раз бежать! Только так. Однозначно.

— Поэтому буду рад, если у тебя всё получится. Не беспокойся.

Гость склонил голову в знак признательности.

— Но учти, я тебя предупреждал. — Напоследок строго напомнил император.

— Можешь на меня положиться.

— Знаю. И всё же, если возникнут какие-то проблемы — обращайся. Не откажу. Это и в моих интересах тоже.

Кивнув повторно, незнакомец по-хозяйски подхватил меня под руку, дождался, пока расстегнутся и упадут наземь контроллеры, и повёл в сторону космодрома.

Сопротивляться я даже не думала. К чему? Держаться за Патриор больше не было смысла, а вот завоевать доверие своего нового господина следовало как можно скорее. И только покорность могла мне в этом помочь.

Так что всё сложилось вполне удачно.

Не давал покоя лишь один вопрос… Почему всех так интересовала моя персона?.. Слетались, словно пчёлы на мёд!

— Вот я и вернулся! — Радостно возвестил мужчина, плотно затворив за собой дверь. — Постарался быстро, как и обещал. Не скучала?

В ответ я лишь грустно вздохнула.

Последнее время меня частенько оставляли одну все, кому не лень. Но друг императора превзошёл всех — мало того, что запер отдельно от остальных, так ещё и поместил в помещение, лишённого всякого убранства.

Собственно, «запер» — это несколько не подходящее слово. Вернее будет сказать «приковал». Потому что от коридора меня отделял не замок на двери, а короткая цепь, идущая от лодыжки к кольцу в стене. Старомодно, зато надёжно.

Таким образом, всё, что мне оставалось — это сидеть, любоваться подозрительными бурыми пятнами на мягком пушистом ковре, да гадать, для чего предназначается ведро в соседнем углу комнаты…

— Ну, извини. Я торопился, как мог. — Правильно интерпретировал молчание мужчина. — А теперь давай познакомимся. Моё имя Жельян, но ты зови меня просто Яном.

— Мина. — Помедлив, коротко представилась я.

Пускаться в подробности было нечего, а открывать кличку с некоторых пор перехотелось.

Мужчина улыбнулся:

— Вот и отлично. Теперь можно спокойно переходить к делу.

И что-то жуткое послышалось в его последних словах… Уж слишком явной была аналогия с любимым «общением» Патриора.

— К-к-какому «делу»? — Не удержав дрожь, осторожно уточнила я.

— Заключению брака, разумеется! — Приблизившись, рассмеялся Жельян.