Но прозвучал ответ не очень правдоподобно…

— Да ты не волнуйся! — Стягивая с себя футболку, ухмыльнулся мужчина. — Никаких церемоний не планируется. Мы просто сольёмся в жарком танце любви…

Не разделяя его энтузиазма, я вжалась в стену.

Вот уж чего со мной ещё точно не делали, так это не насиловали!.. Пытались — да. Факт. Однако тогда мне невероятно повезло, я сумела выкрутиться и сбежать, здесь же оставалось только бороться…

Ян приблизился — я отодвинулась. Насколько позволял металлический звенящий поводок…

С усмешкой глядя на мои потуги избежать физического контакта, он подошёл и медленно склонился к моему лицу. Я зажмурилась, приготовившись сопротивляться до последнего… Но ничего не произошло.

Открыв глаза, встретилась с жадным изучающим взглядом, полным необузданного желания, которым мужчина не стесняясь ощупывал моё тело.

Возникло ощущение, будто меня окунули в слизь… Отвратительно до невозможности.

Бесконечно долгий миг тишины, за время которого я продолжала настороженно следить за Жельяном, стремительный рывок вперёд — и вот законная добыча уже отчаянно трепыхается в крепком захвате, словно распятая на булавках бабочка.

Увы, все мои попытки вырваться ни к чему не привели. Ян оказался значительно сильнее, чем я предполагала. И быстрее… Я была полностью в его власти и не могла этого изменить…

— Давай так. — Жарко прошептал мужчина, едва не касаясь моего уха губами. — Ты не станешь чудить, а покорно выполнишь всё, что от тебя потребуется. Я же, в свою очередь, постараюсь не делать тебе больно.

Вероятно, мне стоило согласиться… Но я не могла сдаться так быстро!

А Жельян между тем ловко перехватил мои запястья одной рукой и резко задрал подол платья…

Мной овладел стыд, я ещё несколько раз дёрнулась, убедилась, что не в силах вырваться и затихла.

Увы. Шансы на победу оказались ничтожно малы.

— Ну что? Ты согласна на моё предложение?

Я понуро опустила голову.

Особого выбора не существовало. В конце концов, так было безопаснее и для меня, и для ребёнка…

Не торопясь отпускать свою жертву, мужчина радостно потянулся к брюкам.

Тихо всхлипнув, я отвернулась и предприняла последнюю попытку отсрочить неизбежное:

— Скажите, почему я?..

Ян остановился.

— Потому что ты — не патриорка. — Уверенно заявил он.

Я удивлённо покосилась на собеседника.

— С чего вы взяли? — Само собой вырвалось у меня.

Вздохнув, мужчина отступил, оставив меня наконец в покое.

— Если объясню — обещаешь не сопротивляться? — Внезапно посерьёзнев, неожиданно спросил он.

Я утвердительно кивнула.

— За последние годы через мои руки прошло множество невольниц. У местных совершенно иная походка, другой стиль поведения. Ты выдала себя ещё на площади, едва только появилась.

Не могла не согласиться с его логикой. Тем более что выводы были абсолютно верными.

— А зачем вам рабы? — Полюбопытствовала я.

И меня действительно интересовало, для какой такой особо грязной работы их набирают.

Ян коротко хмыкнул:

— Не рабы. Рабыни. Нас интересуют только женщины.

— Своих не хватает? — Понятливо уточнила я.

Тут и гадать было нечего. При жестоких порядках в первую очередь страдают женщины и дети, как самые слабые элементы общества…

— Не совсем. — Возразил мой собеседник. — У нас их попросту нет. За последние пятьдесят лет не родилось ни одной девочки.

Я шокировано округлила глаза.

Кажется, император что-то говорил о возвращении меня с малышом, если тот окажется мужского пола… Сначала я ничего не поняла, но теперь всё встало на свои места.

— И в чём же причина такого резкого перекоса?

Ян пожал плечами:

— Никто не знает. Мы предполагаем, что проблема в атмосфере. Но если раньше девочки всё-таки появлялись на свет, пусть и в разы реже, то теперь они отсутствуют даже среди мертворождённых.

Я подавилась вдохом.

О подобных случаях завершения беременности можно было услышать только на совсем уж отсталых планетах. Убийства, пытки, катастрофы, несчастные случаи — это встречалось везде. Но гибель плода до рождения без вмешательства сторонних сил… Нонсенс.

Мне просто не верилось. Империя так хорошо развита, неужели она не может обеспечить должный уровень медицины на подвластных ей колониях?! Или мне довелось попасть к приверженцам так называемой «естественной» жизни?..