И, кажется, им удалось.

— Уф, нет, он пока сюда не суется, — облегченно выдохнул Вульф, кивая на гигантскую каменную тушу Имира, маячившую в отдалении, в недосягаемости от снарядов катапульт.

Титан ковылял неуклюже, раскачиваясь и сильно припадая на одну ногу. Ему здорово досталось еще при битве у Гаракса, но и защитники Золотой гавани успели внести свою лепту. Инеистый великан сунулся в атаку вместе с саранчой и нарвался на заложенные на его пути мощные фугасы. Это его надолго обездвижило, так что следом он получил несколько прямых попаданий из требушетов. Имперцы действовали куда более четко и слаженно, чем бандиты Гаракса, к тому же у них было больше времени, чтобы пристрелять орудия и заготовить усиленные боеприпасы.

Впрочем, титана было рано сбрасывать со счетов. Стоит только демонам пробить достаточную брешь в обороне — он приблизится и ударит волной холода.

А брешь уже образовалась — демоны смогли прорваться на стену рядом с южными воротами, расправиться с расчетами орудий на привратных башнях, а теперь двинулись дальше по боевому ходу стены, расчищая себе путь с ужасающей быстротой. Защитники сражались храбро, но саранча брала числом — чудовища перли вперед прямо по трупам сородичей, которые уже сплошь устилали землю перед крепостными стенами.

На то, чтобы оценить обстановку, хватило и беглого взгляда.

— По-моему, все, приплыли, — поморщился Стинг. — Баста, карапузики, кончилися танцы…

— Кончай каркать! — рявкнул на него Док, снова призывая своих фамильяров. — Еще побарахтаемся!

— Побарахтаемся, конечно, почему бы и нет-то, — пожал плечами лучник, тоже сбрасывая со спины цилиндры, трансформирующиеся в самострельные турели.

Сразу трое демонов, похожих на чудовищную помесь гиен и дикобразов, скрежеща когтями по каменной кладке, выскочили на верхнюю площадку башни. Тут же ринулись на некроманта, видимо, сочтя его легкой мишенью.

— Утэгэн-н-н! — с яростью выкрикнул Док, вздымая руки и останавливая всех трех тварей прямо в прыжке.

Страшное заклинание, окутавшее чудовищ красноватой дымкой, буквально на глазах иссушило их плоть, высасывая кровь прямо через поры кожи и превращая ее в мелкую влажную взвесь. Еще пара мгновений — и демоны повалились на пол с сухим стуком, будто высушенные мумии.

Но вслед за ними появлялись все новые. Защитники башни спешно перегородили выходы, но многие демоны лезли прямо по наружной стене, так что приходилось быть начеку и следить за всеми направлениями. Вскоре на площадке стало тесно от непрошеных гостей, а битва быстро переросла в тесную свалку. Трупы чудовищ то и дело летели вниз, некоторые из них превращались в умертвий и вставали на сторону защитников.

Вскоре стало очевидно, что башня осталась единственным защищенным островком на довольно обширном участке южной стены. Брешь в обороне расширялась. Уже десятки демонов преодолели защитный периметр и орудовали на улицах города. С каждой минутой становилось все очевиднее, что шаткое равновесие битвы нарушено. И самое обидное, что прорыв этот возник из такой небольшой бреши. Будто маленькая трещина в дамбе, которая в итоге привела к катастрофе.

Один из демонов, распластавшись в воздухе в длиннющем прыжке, едва не сшиб с ног Стинга. На подмогу тому в последний момент успел один из солдат Львиной стражи, приняв удар на щит и отбрасывая чудовище в сторону. Лучник, отпрыгнув, прижался спиной к зубцу стены рядом со Стеллой, которую тоже оттесняли все дальше к краю площадки. Демоны разогнали расчеты орудий, а оставшихся защитников окружили, заставляя сбиваться в тесную кучу.

— Так и знал! — процедил Стинг. — Говорили же — все, кончилась Золотая гавань. Демонов слишком много, просто числом задавят!

Стелла молча скривилась, всаживая в нападающих очередную черную стрелу с покрытым рунами древком.

— Что делать будем? — выкрикнул Вульф, тоже отступая.

Немногочисленные защитники башни до сих пор держались во многом только благодаря его баффам и своевременным исцеляющим заклинаниям. Но видно было, что и он держится на пределе своих сил. Еще несколько минут — и прикрывать их отряд останется только нежить, поднятая Доком.

— Не знаю! — огрызнулась Стелла. — Ждать. Держаться. Этот город спасет только чудо…

По иронии судьбы, чудо будто только и дожидалось ее слов.

Сквозь тучи над их головами прорвалась такая яркая вспышка, что поначалу показалось, будто ударила особенно сильная молния. Однако это была не молния, а широкий конус золотистого света. Он быстро рассеял пелену облаков, дождь прекратился и даже демоны на какое-то время оцепенели, пятясь и подвывая, будто испуганные огнем псы.

Позже многие из защитников города говорили, что успели разглядеть в этом сиянии фигурку хрупкой девушки в белом. И что светилась она так ярко, что была подобна солнцу. Другие спорили с ними, говоря, что им просто померещилось.

Но то, что произошло дальше, видели все, потому что этого невозможно было не заметить.

Свет, пробившийся из прорехи в облаках, залил окрестности Золотой гавани, с каждой секундой становясь все ярче. От земли начали подниматься струйки пара или густого тумана, которые быстро тянулись вверх до высоты человеческого роста.

А потом из этого тумана начали появляться темные человеческие фигуры. Поначалу поодиночке или небольшими группами, но потом будто прорвало невидимую дамбу, и они лавиной захлестнули все поле боя перед городскими стенами и сам город. Материализуясь из тумана в полуметре над землей, каждая фигура плавно, словно придерживаемая заботливой рукой, опускалась, обретая вес, цвет и четкие очертания.