В большом доме ремонт шел полным ходом. Вела руководила переделкой, изредка показывая мне макеты и интересуясь цветовой гаммой.

Я была предоставлена сама себе, даже внимание Ара было ненавязчивым. Он заметил мой интерес к изданию сказок, которое я переводила с помощью телефона. Я старалась придать смысл нелепице, выданной приложением, и он забрал книгу из моих рук. Присев рядом, начал читать. Я с ужасом слушала печальную и кровавую историю Красной шапочки.

— Детишкам маленьким не без причин

(А уж особенно девицам,

Красавицам и баловницам),

В пути встречая всяческих мужчин,

Нельзя речей коварных слушать, —

Иначе волк их может скушать*, — он закончил и закрыл книгу. — М-да, — рассмеялся и протянул книгу мне.

*Шарль Перро ©

Я поддержала смехом:

— Нужно было в детстве больше сказок читать, — проворчала, перелистывая страницы. Мужчина согласно кивнул и не торопился уйти. — Скажи, ты разрешил мне тут жить из-за ремонта? Из-за шума?

— Не только. Там еще пыльно. Я и сам к тебе напросился только поэтому.

Я замерла, встретившись с ним взглядом.

— Шутишь?! — уточнила, неуверенная правильно ли я поняла слова.

Продолжила листать книгу, рассматривая иллюстрации, сообразив, что отвечать мне не будут.

— А это что? — вытащила небольшое фото, служившее когда-то закладкой. — Это ты?

Я пригляделась к цветному фото, с потертыми, местами надорванными краями. Арнар обнимал девушку и улыбался, глядя ей в глаза. Короткая стрижка и открытый взгляд, улыбка, застывшая на губах, — как будто другой человек. Ничего общего с мрачным, рычащим на всех и вся. Девушка отвечала с не меньшим обожанием, притягивая его за талию. Мне стало неудобно, словно я подглядываю за чужим счастьем и не имею на это права.

— Отдай, — попросил он осипшим голосом. Перехватил фото пальцами, забрав из моей руки. — Ложись спать.

Этой ночью я легла спать одна. Вертелась в постели, навестила холодильник, читала, рисовала, но все мысли возвращались к той счастливой паре на фото. Фото, пронизанное любовью.

Когда послышались шаги, сердце замерло на секунду и тихо ойкнуло. Я привыкла спать, когда рядом волк, — это стало так естественно и необходимо.

Но то были не тихие шаги волка, а шаги человека, желающего себя обнаружить.

— Цветочек, ты чего не в постели? Так громко вздыхаешь и хлопаешь дверцей холодильника, что и меня разбудила.

Митя вошел в гостиную.

— Да шучу. Обещал Ару за тобой присмотреть, слышу ты не спишь, вот решил зайти. А ты, кстати, почему еще не легла?

— Не знаю, не спится, — завернулась плотнее в одеяло и подтянула ноги на диван.

— Ну понятно, — со знанием дела посмотрел на меня и улыбнулся. — Поссорились?

— Кто, мы? Чтобы ссориться, нужно как минимум помириться. Ну, или общаться. Я даже не знаю кто мы, заложники обстоятельств?

— Вы истинная пара. Собачьи муж и жена, — Митя рассмеялся, глядя в мои округлившиеся глаза. — Ничего не могу поделать, прижилось выражение.

— Я нашла фото. Старое, слегка пожелтевшее. Там был Ар с девушкой.

— Это его Тая, — улыбка с лица парня сошла.

— А где она сейчас?

— Там же где и мой отец, погибла. Ты не бери в голову. Побегает ночь, проветрится и вернется.

— Да я не беру. Почему я вообще должна волноваться? — поинтересовалась скорее у себя. — Митя…

— Не проси рассказать о Тае. Если Ар захочет, он сам все расскажет.

— Расскажи про отца, — я надеялась, что неуемно болтливый парень коснется нужной мне темы.

Лицо парня, как всегда, сохраняло улыбку, только в этот раз печальную:

— Он был самым лучшим. Серьезно. Вот зря ты так улыбаешься. Кстати, многие говорят, что я его копия, — произнес горделиво.

— Такой же хвастун? Ой, прости.

— Да ладно, — Митя отмахнулся и продолжил, — всегда хотел, чтобы мои отношения с парой были похожи на родительские. Мама никогда не давала отцу расслабиться, но дарила столько ласки, что всё и всегда сходило ей с рук.

— Не могу представить, как Вела чудит, — подавшись вперед, я с интересом слушала.

— Понимаю. Мама изменилась после смерти отца. Думали, что она не выкарабкается, но спасибо Лео. Он поднимал ее с постели и заставлял есть, иногда насильно. Первые полгода после смерти отца и Таи — самое ужасное время за мою жизнь. Мама напоминала бледную тень, призрака, блуждающего по дому. Я часто находил ее спящей в обнимку с отцовскими вещами. Ар переживал потерю по-своему. Прочесал весь город в поисках вампиров. Вернее, тех, кто остался жив.