Ли любила танцы. Но больше всего любила свободу. А на землях Истинных эта свобода была не такой яркой и острой, как в мире людей.

Здесь даже запахи и вкусы были иными. И Ли это нравилось. Ее звериная сущность ликовала, а волчица довольно урчала ласковым щенком.

Осталось только подделать документы. Ведь в клуб «Логово» пускали только лиц, достигших совершеннолетия. А у Ли день рождение — в эту ночь. Всего несколько часов оставалось до столь знаменательного события. Но даже такая крошечная формальность становилась препятствием, если вход в клуб охраняли вампиры и оборотни. И никто из них не собирался нарушить закон, установленный Советом.

С документами помог один из приятелей Ульрики. Кузина часто жила у бабушки Виктории и обучалась мастерству магии. Именно у бабушки Вики и деда Дьярви осталась малышка Ви, когда ее помощь больше не понадобилась.

Ведьмак с готовностью и за приемлемую плату соорудил заклинание, способное обмануть охрану. Не только Ли нужна была новая личность, но и ее подружкам. Словом, вся стайка девчонок, справив для себя новые документы, добралась до клуба.

Клуб расположился в центре города. Одно из самых крутых заведений. И здесь обитали не только люди, но и оборотни с вампирами.

Ли не переживала за свою безопасность. Во-первых, девушку научили драться едва ли не с пеленок. Во-вторых, Ли могла связаться с воинами отца, дяди, или, в крайнем случае, с любимой тетушкой Снежаной, которая способна была возникнуть рядом с Ли по первому же зову. Была у Княгини вампиров такая особенность. Молодая женщина не только предсказывала будущее, перекидывалась в волчицу, но и многое позаимствовала от своего мужа-вампира.

Иначе говоря, Ли чувствовала себя спокойно, раскованно и свободно.

Но, если уж открывать все тайны, была и еще одна причина, по которой Ли подбила девчонок отправиться именно в «Логово».

Тайну звали Эрик.

Ли никогда не видела этого мужчину. Всего лишь слышала о нем огромное множество ужасных легенд. Но девушку тянуло максимально больше узнать об этом человеке. Вернее, вампире.

На все прямые вопросы об Эрике отец не давал ответов. Молчал, или злился.

Все, что знала Ли о мужчине: он был опасен, возглавлял воинов вампирской армии, и следил за порядком в городе по ночам. А также, что удалось узнать уже из сторонних источников, Эрик каждую ночь появлялся в «Логове». И да, он был названным братом мужа ее тетушки. Весьма запутанное родство, но желание ближе познакомиться с великим и ужасным Эриком усиливал и тот факт, что кругом все знали Эрика, а Лиен этого знания по каким-то странным причинам лишили.

Сторонние источники радовали Ли интересной информацией. Именно оттуда потянулись рассказы о подвигах этого мужчины. «Ночной страж» — так звала его Ли в своих мыслях. Но ей нравились эти истории, наполненные славой, доблестными поступками и байками о невероятной силе древнего вампира.

Ли верила легендам, но и мечтала воочию убедиться в том, что Эрик действительно достоин того, чтобы люди говорили о нем.

И вот двери «Логова» приветливо распахнулись перед Ли и ее подружками.

— Нужно заказать напитки на баре! — выкрикнул кто-то из девчонок, а Ли послушно кивнула.

Атмосфера в клубе была… приятной. Но вокруг оказалось слишком много людей и нелюдей, да еще и непривычно шумно. Чувствительный слух оборотня не радовали эти звуки. К тому же Ли ежилась от оценивающих мужских взглядов, скользящих по ее изящной фигурке.

Нет, Ли перестало нравиться здесь. И идея уже не казалась такой удачной.

И вдруг спину обожгло страной волной. Нет, не больно. Непривычно. И немного неприятно.

И девушка обернулась.

За спиной в жалком метре от нее замер странный человек. Его взгляд обжигал алым пламенем, ноздри раздувались точно у хищника, когда тот чуял запах жертвы, а руки сжимались в кулаки.

Вампир?

Ли и не поняла, что шепнула эти слова вслух. Мужчина уже ринулся к ней. Охрана не помешала незнакомцу крепко ухватить девушку за руку.

Ли взвизгнула, когда по инерции ударилась о мощную грудь мужчины своим хрупким телом. И тут же вампир перенес ее, оставив «Логово» за спиной.

Волчица приготовилась перекинуться, сменить свой человеческий облик на обличие зверя. Не успела.

Незнакомец крепко держал ее за запястье, и только сейчас Ли поняла, что именно так сильно напугало ее. Нет, не появление вампира. Не похищение. А амулет со старинными рунами, мелькнувший в ладони вампира.

— Так вот какая ты, малышка Лиен, — зашелестел вампир, — Теперь понятно, почему Эрика постигло безумие.

Мужчина говорил странно, непонятно. От него веяло опасностью. Но Ли была отважной и ничего не боялась.

Разве что Силы, которая исходила от амулета.

Вампир все еще удерживал волчицу крепкой ладонью, а вторую с размаха прижал к нежной коже.

Лиен закричала. Дикая боль пронзила все ее тело. Она прожигала ее насквозь. А незнакомец усмехнулся. И последними словами, которые смогла разобрать Лиен до того, как ее разум погряз в темноте, были произнесены коварным, хрипловатым, полным ненависти шепотом: