— Осторожнее там, брат, — приказал Хэльвард брату.

Мужчины замерли, глядя друг на друга. Я всегда поражалась той связи, что прочным нитями пролегала между ними, пусть Хэл и Эрик не были родными по крови.

— Удачи! — пожелала я, когда Эрик решительным шагом направился к лестнице, ведущей из тюрьмы наверх.

— Не помешает, — усмехнулся вампир и, как только пересек границу подземной тюрьмы, тут же исчез.

— Так где, говоришь, твоя племянница? — подмигнул мне Хэльвард, когда мы все втроем поднимались по лестнице.

— Где бы она ни была, Эрик найдет, — хохотнула я, прекрасно понимая, что эта ночь изменит судьбы моих близких, вернее, расставит их по предначертанным им местам.

— Я хочу к бабушке Томи! — сообщила нам дочь, а потом и вовсе испарилась.

Хэльвард вздохнул. За день случилось весьма много событий, и муж не планировал посещать оборотней. Завтра — возможно, а сегодня мой вампир хотел остаться дома.

Но малышка Ви нарушила его планы. Пришлось и нам последовать за дочерью.

— Еще чаю? — миролюбивый и доброжелательный голос тещи отвлек от весьма приятного занятия.

Я любовался фигуркой своей жены. Снежа болтала с женой Симира, новой Правительницей Истинных. Сам волк удалился недавно для беседы с первым генералом. Я готов был вмешаться. Все-таки положение обязывало, да и Симир никогда не отказывался от моей помощи. За все годы, что мы знакомы и с тех пор, как породнились, у нас с волком завязались почти братские отношения. Единственной темой, которую мы избегали, это связь Эрика и Лиен. Оборотень по-прежнему слишком остро реагировал на то, что Эрик распознал в его дочери, малышке Лиен, свою Невесту.

Я не возражал, когда Симир принял решение о том, чтобы не подпускать Эрика и на пушечный выстрел к дочери. Это было хорошо. Потому что я не был уверен в силах Эрика. Брат мог не сдержаться и присвоить девушку. Не факт, что малышка справилась бы с яростью и нравом безумного вампира. Но сейчас, когда Ли подросла, все у них могло бы получится.

Однако Симир до сих пор прятал дочь. И это было проблемой.

— Спасибо, Томирис, — кивнул я матери моей Снежи, а сам заставил себя думать не о прекрасном теле моей любимой и не о том, что я решил вести с ней переговоры о рождении еще одного ребенка, в идеале — сына, так сказать, для равновесия, а о том, что пора принимать меры по воссоединению Эрика и его Невесты.

Малышка Ви ворвалась в гостиную ярким ураганом. Ее звонкий смех не оставил и меня равнодушным. Я понял, что широко улыбаюсь, видя милые ямочки на нежных щеках дочери. Красавица она у нас, вся в мать.

— А завтра у Лиен день рождения! — хихикала малышка, а потом уселась на мои коленки и заговорщическим шепотом добавила: — Вернее, сегодня ночью! Нужно показать ей город.

Лиен никогда не покидала пределы земель Истинных. Симир был строг к ней. Нет, как отец, я понимал стремление волка оградить и обезопасить семью. А вот как брат Эрика — не разделял его мнения.

— Я покажу ей дом бабушки! — заявила вдруг Вивьен и тут же исчезла.

Я знал, куда именно отправилась младшая дочь. Мог остановиться ее, но не стал.

Снежана резко повернулась, взглянула на меня. Ее белоснежные, серебристые пряди рассекли воздух. А небесно-голубые глаза искрились весельем.

— Брат будет зол, — только и сказала жена.

Я же почувствовал, как дочь оказалась на верхнем этаже, там, где располагались покои детей Симира. А потом Ви исчезла. И, кажется, прихватила с собой и кузину.

Это был побег. Иначе и не назвать.

— Хэльвард! — взревел оборотень, врываясь в гостиную.

Правитель Симир выглядел грозно и, кажется, готов был затеять драку. Но его остановила хрупкая Мелиана.

— Хватит, Симир! — прорычала волчица. — Наша дочь имеет право распоряжаться собственной жизнью так, как захочет!

— Да он же упырь! Кровосос! — взревел Симир, но тут же перевел взгляд на меня, — Без обид, брат! Но Эрик же… Он древний! А моя Лиен малышка.

— Ей утром исполнится восемнадцать, Симир! Хватит уже охранять НАШУ дочь так, словно она фарфоровая кукла, волк! — строго отчитывала мужа Мелиана, а я невольно еще больше зауважал Правительницу Истинных. Кажется, эта женщина научилась соответствовать занимаемой должности.

— Пожалуй, нам пора, — кивнул я, поднимаясь на ноги.

Снежа согласно кивнула и протянула руку ко мне.

— Черт, Хэл! Не вздумай исчезать вот так! — рявкнул Симир.

Мы все прекрасно понимали, что оборотень не успеет добраться до города так быстро, чтобы помешать Эрику найти Лиен этой ночью. Единственным экспресс-билетом в город — были мы со Снежаной, или малышка Ви. Но получалось так, что мы все благополучно переместились еще до того, как Симир успел возразить.

Снежана посмеивалась, оказавшись в моих руках. Я позволил жене выбрать место нашего назначения. И совершенно не удивился, обнаружив, что находимся мы с ней в ее прежней квартире в центре города.