– Понимаю, - ответил крон. – Берт.

– Да. Дар, я не понимаю, зачем ты запер мальчишку в тюрьме. Он контролирует силу, никому не вредит. И вообще, Берт отличный парень, как ректор тебе говорю.

– Я пока не решил, что с ним делать, Аль. С одной стороны, полностью с тобой согласен. Альберт хороший человек. Более того, он друг Астара и мой племянник. Но с другой… Пророчество.

– А ты не думаешь, что, запирая мальчишку в четырех стенах, ты только подстегиваешь его исполнение?

Дарентел покачал головой.

– Я не знаю, Аль. Уже ничего не знаю, честно.

– Слушай, ну отдай ты Берта ко мне в академию! Я присмотрю за мальчиком, честное слово. И Гарден согласен его обучать.

– Вот «Гарден согласен его обучать» - не лучший вариант, - усмехнулся крон.

– Кир прекрасный менталист, тебе ли не знать, дружище? А Берту нужен хороший наставник, который научит его тонкостям именно ментальной магии. У него большие пробелы в знаниях.

– Я подумаю, - пообещал Дар. – До вступительных экзаменов есть время.

– Позволишь мне его навестить?

– Почему нет? Я напишу пропуск.

И крон придвинул к себе тот самый чистый лист, который так пристально изучал пару минут назад. Быстро начертал на нем высочайшее позволение и вернул Дагеору.

– Держи, - сказал он. – Насчет Берта – я постараюсь решить этот вопрос в ближайшие дни.

– Надеюсь. А теперь пойду к Асти. Зайти к тебе потом?

– Я сейчас уезжаю на заседание магического совета. – Дар качнул головой.

– Хорошо, тогда увидимся на днях. И решай поскорее, договорились?

Ректор вышел из кабинета, размахивая разрешением на посещение тюрьмы. Он уже понял, что дела в Арантии плохи. И, кажется, могли стать еще хуже. Дарентела Аль знал многие годы, так что научился «читать между строк» и понимать между слов. Дар растерян, расстроен и подавлен, что для крона несвойственно. Что ж, стоит взглянуть на еще одного участника конфликта.

Как и предсказывал отец, Астар нашелся в учебном кабинете. Профессора, впрочем, с ним не было. Юный принц сам штудировал занудный магический талмуд, от которого у Дагеора сводило зубы.

– Здравствуй, Асти, - окликнул его Аль.

– Дядя Аль? – Принц обернулся, и Аланелу стало не по себе. От ребенка, которого он знал с момента рождения, осталась только тень. Аст похудел в два раза. Черты лица заострились. А главное, поменялся взгляд: будто из глаз ушла жизнь.

– Ждал кого-то другого? – Аланел обнял мальчишку. – Давно не виделись, дружище.

– Давно. – Аст чуть склонил голову. – Прости, я подвел тебя. Ты был из-за меня ранен.

– Ты здесь ни при чем. – Ректор пытался понять, чем вызваны такие перемены. Только ли тем, что услышал от друзей? Или было еще что-то? А затем заметил две тонкие серебристые полоски на запястьях мальчика. У Дара что, совсем ум отшибло? Разве можно? И главное, никому ничего не сказал!

– Пойдем-ка отсюда? – предложил Аль. – Пройдемся немного, погода чудная.

– Мне нельзя, - равнодушно ответил Астар. – Отец боится, что снова сбегу, приставил стражу.

– Со мной можно. Пойдешь?

– Нет.

Странно…

– Тогда, может, переберемся в гостиную? – предложил ректор.

– Я не закончил конспект двадцатой главы. – Астар пожал плечами. – У меня урок через час, так что стоит поторопиться. Прости.

– Ладно, как скажешь. – Аль впервые за долгое время растерялся. – Помочь? С конспектом.

– Я сам.

– Хорошо, сам так сам. А я к Берту собираюсь.

На миг взгляд Астара стал не таким безразличным, но сразу же снова погас.

– Передавай привет и мои извинения, - сказал тот. – Я не думал, что все так получится.

– Передам, конечно. Мне уйти?

– До встречи, дядя Аль, - ответил Астар и снова углубился в учебник, а Аланел вышел из учебной комнаты. Кажется, дело дрянь… Видел, видел Аланел такое показное безразличие – не первый год с кроном дружит. И заканчивалось оно всегда плохо. А Астар – совсем ребенок, ему одному не справиться. Что же делать? Аль все-таки свернул обратно к крону, но тот уже уехал. Что ж, придется вернуться на днях.

А пока что Аланел сел в экипаж и попросил отвезти его в тюрьму для аномальных магов. Хоть на Берта-то ума хватило не надевать браслеты?

Начальник тюрьмы знал Аланела очень хорошо и терпеть его не мог. Почему? Ответ прост: слишком часто ректор Дагеор вытаскивал из тюрьмы аномальных магов, чтобы забрать их в академию. Вот и сейчас угрюмая физиономия эра Хольдинга не обещала Алю приятного общения.

– Снова вы? – вместо приветствия спросил тот.

– Снова я. – Аль протянул приказ крона. – Проводите меня к Альберту.