Но в тот день, когда близняшкам исполнился год и весь дом готовился отметить это событие, пропал Алмазик.

Эльмира по обыкновению возилась с близняшками и не обратила внимания, когда он не вернулся с улицы в положенное время. Лишь когда Игорь, приехавший вечером с работы, спросил: «А где Алмаз? Что-то не слышу его голоса», спохватилась:

— Возилась с детьми, не заметила даже…

Игорь побежал на улицу, а Эльмира села за телефон. Ребёнка нигде не было. Эльмира обзвонила всех друзей-приятелей, соседей, знакомых, больницы, даже морги. Никто не видел, не поступал, не привозили… Сколько ни гонял Игорь на машине в поисках ребёнка по ночным улицам — всё без результата.

— Может, ты какое слово сказала? Не ругала его? Что он сказал, когда уходил на улицу? Как может пропасть ребёнок средь бела дня? — Игорь замучил жену вопросами.

Второй день поисков тоже не дал результатов. По телевизору регулярно демонстрировали фотографию Алмаза, подключились волонтёры. Искали вдоль рек, в лесопарковых зонах. Но ребёнка нигде не было.

— Если бы похитили, то давно запросили бы денег, — сказал Игорь, одеваясь. — Я не вернусь домой, пока не найду Алмаза.

Третий день Эльмира бьётся, как белка в клетке, не зная, что делать. В большом доме не может себе места найти. Близняшки тоже, чувствуя, что в доме беда, притихли.

— Что, мои золотые? По братику соскучились? Я тоже соскучилась. Где же он? Сам ушёл, или кто… Нет, нет! Не будем мы думать о плохом. Наш братик хороший, так ведь? Мы его очень любим, скучаем… Узнав, что мы его любим и скучаем по нему, не выдержит и вернётся! Да? А давайте мы ему письмо напишем? Я буду писать, а вы подпишите. Ладно? — тараторила Эльмира, то ли себя успокаивая, то ли детей.

— Та-та, та-та, — сказали близняшки, протягивая руки в сторону двери.

Эльмира повернула голову и обомлела от счастья: там, в дверях, стоял муж и держал за руку Алмаза.

— Мама! Мамочка!

Алмаз бросился в объятия Эльмиры.

— Прости меня, мамочка! Я больше не буду так делать!

Когда Эльмира узнала, почему ребёнок ушёл из дома, то от стыда была готова провалиться сквозь землю. Быть мамой — не только счастье, но и тяжёлый труд. Рассказ Игоря она слушала, не поднимая головы.

— Представляешь, нашёл его за тысячу километров от нашего города. Подсел к одному дальнобойщику, сказав, что едет к бабушке. Зашёл в первый попавшийся дом. Оказалось, там живёт одинокая старушка. Остался у неё. Ты же знаешь Алмазика — нашли общий язык. Рассказал ей всё.

— Что рассказал?

— Сказал, что «любят только своих детей, теперь я им не нужен». Я, конечно, чувствовал, что он ревнует к близняшкам. Но не думал, что до такой степени. Ты тоже ему в тот день сказала: «Не морочь мне голову ерундой!» Понимаю, наверное, тебе тяжело с детьми. Ты уж постарайся впредь не терять терпения.

Ты знаешь, что сказала мне та старушка? «Вы приняли в семью сироту. Это благое дело, но и ответственное. Ответственности в два раза больше, чем благости. Думаете, если ребёнок сыт, одет и обут — это всё?! Сиротское счастье не в этом. Сиротское угощение — это внимание, ласка, любовь. Если ты его не обнимаешь, не даришь ласку и любовь, значит, держишь в голоде. Почему ребёнок убегает на улицу? Потому что в доме нет того, кто выслушает, приласкает, полюбит… Если взяли сироту, значит, ему это должно доставаться в двойном размере!» Я поблагодарил её за советы. Предложил денег — не взяла. Вижу, что в доме не больно какой достаток, но отказалась. Эльмира, я вот что подумал. Не в богатстве и деньгах счастье. С сегодняшнего дня я обещаю быть рядом с вами каждую свободную минуту. Слышишь, Эльмира, новая жизнь начинается у нас!

* * *

Эльмира молчала в объятиях мужа. Тем временем в соседней комнате послышались звуки. Что-то упало, что-то разбилось. Муж с женой, забежав в комнату, увидели, что близняшки, встав на ноги, пытаются ходить, хватаясь то друг за друга, то за попадающиеся по дороге предметы. А их брат сидит на корточках и собирает осколки разбитой вазы. К нему присоединились и мама с папой. Комната представляла собой поле битвы. А через некоторое время послышался звон разбитого окна и дружный крик Игоря с Алмазиком: «Го-оооол!»

Потерявши — плачем…

Что ни говори, а самое лучшее время в наших краях — это середина лета. Кругом цветы, ягоды поспевают, в огородах — огурцы-помидоры. Да так много, только успевай собирать. А какие ночи теплые, утро нежное — живи и радуйся.

Рая каждый такой день встречает с радостью. Потому что она счастливая! Да, счастливая! Руслан души не чает в семье, две дочки растут — умницы такие, лишь бы не сглазить… Девочки лето проводят у бабушки в соседней деревне. Там речка, лес. А на опушках поляны ягодные. Хвастаются по телефону, кто сколько собрал за день. Конечно, и бабуле помогают по огороду. Вот и Рая решила взять отпуск, чтобы сделать заготовки на зиму.

Только она с завтрашнего дня остаётся одна. Муж собрался в санаторий, решил немного подлечиться, отдохнуть.

«Ой, его же надо в дорогу собрать. Я и забыла…», — подумала женщина и стала суетливо вытирать мокрые руки о фартук.

В это время зазвонил мобильный телефон в соседней комнате. Рая устремилась туда. Ах, это же Алина — лучшая подруга.

— Как дела, подруженька? — голос в трубке был тревожный.

— Хорошо, Алина! А ты как? У тебя всё в порядке? Ничего не случилось? Голос какой-то…