Они росли все вместе — Игорь, Гуля, ее брат Дима. Игорь с Димой были друзья — не разлей вода. Как-то, оставив маленькую Гулю охранять гусят, отошли по своим, мальчишеским, делам. Девочка увлеклась куклами и не заметила, как налетел коршун и унес одного из желтых пушистых комков, что щипали травку перед ней. Мальчишки прибежали на ее пронзительный голос, но было уже поздно. А Гуля стояла как вкопанная, с побелевшим лицом, прижимая куклу к груди. Она была так потрясена, что не могла говорить некоторое время. Довольно долго болела после этого. Казалось бы, что со временем все забылось, все прошло, но, оказалось, что нет. В самый неподходящий момент воспоминания о той маленькой трагедии дали о себе знать во сне.

Оставив жену, Игорь вернулся домой, собрал кое-какие нужные вещи, продукты и снова устремился в роддом. Приятные, волнительные хлопоты. Когда ворвался в холл и устремился дальше, он был остановлен охранником:

— Вы куда, молодой человек?

— Дык, у меня жена рожает… Там…

— Без вас родит! А вы пока подойдите во-оон к тому окошечку и поинтересуйтесь о состоянии дел.

Игорь отошел от турникета и направился к указанному окошечку. Рядом на диване сидели мужчина с женщиной. Пока ждал информацию, невольно услышал разговор:

— Представляешь, — сказала жена мужу. — Сегодня здесь одна женщина родила негритенка, с ума сойти, ты бы видел…

Ее болтовню услышала проходящая мимо акушерка и тут же, отругав, прогнала в палату. Наконец, в информационном окошке появилась медсестричка и сообщила пряча глаза:

— Да, ваша жена родила сына. Только у нее сейчас состояние не очень, спит. Роды были тяжелые. Ей ходить нельзя пока. Вы идите домой. Потом придете.

Задумалась на несколько секунд, будто хотела еще что-то сказать, но раздумала и захлопнула окошко. Игорь вне себя от радости помчался в деревню сообщить родным радостную весть. По дороге пришла мысль о негритенке. Интересно, кто его родители? Хотя в том, что кто-то привел на свет ребенка от негра, было ничего особенного. Может нагуляла… Мало ли сейчас таких пар.

Когда радостный свежеиспеченный папаша приехал домой, домашние уже знали, кто родил негритенка. Это была его жена. Игорю показалось, будто его облили ушатом горячей воды. Вдруг стало жарко и нестерпимо стыдно.

О том, что чёрного ребёнка родила Гуля, сообщила дочка соседей, проживающая в районном центре и родившая в это же время. На дом, ещё пару часов тому назад находящийся в радостном возбуждении, чёрной меткой опустился позор. Плохая весть, как инфекция, быстро распространяется в сельской местности.

Отец Гули метался как зверь, мать обронила, что лучше бы умерла во время родов. Только свёкор, человек мудрый, сказал:

— Господь с тобой, что ты мелешь? Разве можно такое желать единственному ребёнку, которого ты родила и вырастила. Говорят, что гены через пять поколений передаются. Возможно у кого-то из нас, что и было, только мы не знаем об этом. Я не верю, что Гуля могла изменить.

Против мужа тут же выступила Галина:

— Может у вас и было, но в моей семье таких не было, так и знай! Вот смотри!

Она с мастерством фокусника вытащила на свет фотокарточку Гули со времён студенчества (когда успела найти?). На фото среди молодых и веселых студентов, точно за спиной Гули, стоял чернокожий парень. Галина потрясла фотографией перед носом мужа и других родственников и снова воскликнула:

— Смотрите, смотрите! Ну! Чья наследственность?

Появление этой фотографии было сравнимо с добавлением бензина костру. К несчастной женщине, только освободившейся от бремени родов и лежащей без сил в роддоме, тут же приклеилось прозвище «гулящая».

Когда Гуля проснулась, рядом никого не было. Одна в палате. Хотя и не было сил, но, услышав детские голоса в соседней палате, она встала, потихоньку дошла до двери и вышла в коридор. В коридоре тишина. Значит, детей раздали на кормёжку. Почему ее ребёнка не приносят? Интересно, на кого он похож? Если на Игоря, то будет красавцем. Игорь у неё красивый мужчина. Женщина улыбнулась своим мыслям и снова подумала: «А почему он до сих пор не приехал? Неужели „обмывают“ уже?!» Она подошла к окну и стала вглядываться в лица стоящих на улице счастливых отцов.

— Чего в окно смотришь? Выискиваешь своего негра? — раздался пьяный голос за спиной.

Она удивленно обернулась и увидела Игоря, совершенно пьяного, набычившегося и смотрящего зло — одними белками глаз.

— Б…! Где ваше негритянское отродье? Сейчас я его в окно выкину!

На его голос выскочили врачи, акушерки, но пьяный мужчина раскидал их в стороны. Гуля умоляла его успокоиться, умоляла врачей показать ее ребёнка. Она ещё не знала, какого ребёнка родила. Какой негр? Ее ребёнок совершенно белый, как и она сама! Только ребёнка не принесли, не показали… Зато появился милицейский наряд и увёл бушующего мужчину с собой. Перед уходом Игорь выкрикнул: