Первое время жили хорошо. Света в радости успевала везде — и на работе в школе, и по дому, не обращала внимания на едкие слова свекрови и пьянство мужа. Кто ж не пьёт в деревне…

Игорь был единственным ребенком Серафимы. А потому та ни слова не говорила на его приходы домой под хмельком. Он же мужчина. А мужчине всё идёт, что бы он ни делал. Иной раз сама подливала, мол, с устатку можно. Не понимала, что сын потихоньку приближается к краю пропасти…

Первый скандал случился, когда родился Родик, Родион. Через месяц занудства по поводу плача грудного ребёнка свекровь выразила сомнение в отцовстве сына. Когда крайне удивлённая и обиженная такими словами Света сказала: «Как вы можете такое говорить, мама?», Серафима картинно спряталась за спину сына.

— Ты слышишь? — кричала свекровь, щипая пьяного сына через рукав. — Ты слышишь, Игорь? Она смеет со мной скандалить!

Не успела Света возразить, как оказалась на полу, упав с грохотом от удара Игоря. Испуганный шумом ребёнок снова проснулся и стал плакать во весь голос. От голоса малыша мужчина опомнился и бросился на помощь потерявшей сознание жене. Он взял её на руки и перенёс на кровать.

Очнулась молодая женщина от того, что муж брызгал на неё водой и заботливо вытирал полотенцем. Света непонимающе оглянулась вокруг, скользнула взглядом по лицу мужа и наткнулась на пристальный и презрительный взор свекрови. Та тут же отвернулась и кинула:

— Да что с ней будет?! Вот так надо почаще её воспитывать! Крепче тебя будет любить, а меня уважать! Ишь, голос повышает на свекровь!

Со временем подобные скандалы участились, рукоприкладства продолжились. А к кому пойдёт, кому пожалуется сирота? Ни матери, ни отца, ни брата у неё нет. «Беспородная дворняга», как обзывает её свекровь.

Света плохо помнит детство. В памяти осталась только поездка с мамой на поезде. Вот она с пышной шевелюрой на голове выходит на одной из станций.

— Я скоро вернусь, дочка! — сказала беззвучными губами через окно и махнула рукой.

Света тоже радостно помахала маме и стала терпеливо ждать. Простояв положенное время, поезд тронулся. Какие-то люди зашли, какие-то вышли, а мамы всё нет. Света сначала ждала, а потом заплакала. Люди стали её успокаивать, расспрашивать. Потом на ближайшей станции вручили милиционерам. Как она ждала маму! Но этот человек больше не появлялся. Кто же её папа, мама? Где они сейчас? Они ведь тоже чьи-то дети. Эти вопросы мучили Светлану всю жизнь. На улицах города искала среди тысяч людей, пытаясь увидеть то лицо из поезда. Нет, не встретила. Возможно, мама тоже искала её, но только не смогла найти…

Выросла она в детском доме. То время Света старается не вспоминать. Впервые со словом «мама» обратилась к свекрови, когда уже стала мужней женой. Но каменное сердце Серафимы не поняло этого.

Долго лежала женщина, не сомкнув глаз, слушая стоны пьяного мужа. От тяжёлых мыслей-воспоминаний разболелась голова. Лишь к утру забылась в тяжком сне без сновидений. И, кажется, тут же проснулась от злого голоса свекрови:

— Вставай! Скоро стадо пройдёт. Корову надо выпускать. Она ещё не доенная, а ты лежишь, лежебока!

Светлана опустила ноги с кровати и взглянула на опухшее лицо храпящего мужа, пытаясь найти прежние черты, но не нашла. Да, меняет человека водка, меняет… Затем погладила по спине Родика, подоткнула одеяло и вышла из дома, прихватив молочное ведро. Ещё целых полчаса до выхода деревенского стада.

Женщина поставила ведро под ноги и, раскинув руки, потянулась. Вздохнула всей грудью свежий воздух, закрыла глаза и подставила лицо тёплым восходящим лучам солнца и нежному дуновению ветра. Как прекрасна и свежа утренняя пора! Изумительна и божественна. Для ребёнка, выросшего без материнской ласки, даже поглаживание ветра — отрада. От утренней деревенской красоты настроение Светланы чуть улучшилось и она направилась в хлев.

Когда выпускала скотину со двора молодая женщина прислушалась к разговору соседских женщин. С их слов получалось, что случилась какая-то беда. Она подошла поближе.

— Бухгалтера Галю машина сбила. Вечером возвращалась с района с отчётом. Возле поворота сбили. Представляешь, трёхлетняя дочь осталась сиротой.

— Да ты что?! — воскликнула пожилая соседка. — Ох уж эти машины. Больно быстро ездят. Наверное, чужие… Наши вряд ли бы сбили… Ох, ох, ох…

Светлана, представив своего сыночка, покачала головой. Не дай бог кому остаться сиротой. Сама до дна испила эту чашу. Острое чувство жалости к неизвестной девочке переполнило душу.

Молодая женщина дошла до двери, но передумала заходить в дом. Пока все спят, решила покопаться в огороде. В монотонной работе и тяжёлых раздумьях прошло неизвестно сколько времени. Прервалась только тогда, когда услышала шум машины, остановившейся возле их ворот. Оказывается, приехала милиция. Они вошли во двор и стали тщательно осматривать машину Игоря. Увидев Светлану, поздоровались.

— Вчера ваш муж выезжал на этом автомобиле?

Не успела женщина открыть рот, как из дома с проклятиями выскочила Серафима.