– Да, - ответил я.
– Всего единичка, но он умнее многих так называемых разумных.

Несколько секунд Крош терпеливо наблюдал, как харн обнюхивает его с ног до головы, а затем повернулся в мою сторону и спросил:

– К-кто ты, Рик?

Задумчиво почесав затылок, я произнес:

– Так сразу и не ответишь. За этот год со мной действительно многое произошло.

Следующий час я честно, без утайки рассказывал Крошу о своих похождениях. О подземельях Кривых гор, о Камнеграде, о Пустошах, Темном Континенте, Иномирье, Лабиринте страха и будущей войне.

Крош слушал, не перебивая, широко раскрыв рот. Когда я закончил, на меня посыпался град вопросов, на которые я терпеливо отвечал. Ему было интересно все. Особенно рассказ о первородных. Ведь для любого тарийца эти существа являются персонажами детских сказок.

Время пролетело незаметно. Спустя несколько часов вопросы иссякли, но, как я подозреваю, зная пытливый ум Кроша, это явление временное.

– Получается, - не удержался от уточнения он.
– Ты, по сути, являешься хозяином огромных территорий, расположенных в каждом королевстве?

– Ты зришь в самый корень, - усмехнулся я.

– Что ты имеешь в виду?
– удивился Крош.

– До того, как ты «воскрес», у меня был план возвращения этой собственности под руку ордена. Одним очень пронырливым гномом уже ведется активная подготовка к этому процессу. Но есть одна загвоздка. Не во всех местах будут рады нелюдям. Простой пример: наша с тобой родная Тария. Мне крайне не нравится такое отношение наших соотечественников к другим расам, но прежде, чем сломать этот порядок, нам предстоит пройти долгий путь. Именно для этого мне нужны такие люди, как ты. Я понимаю, что ты молод, но ты умен и у тебя есть деловая хватка.

– Что ты задумал?
– спросил Крош.

– Я планирую с твоей помощью превратить Кривые горы и их окрестности в богатый край!

– Зачем тебе эта бесполезная дыра?
– удивился Крош.
– Если ты рассчитываешь на медную жилу, то спешу тебя разочаровать. Рудник на последнем издыхании...

– Тут такое дело, - почесав затылок, произнес я.
– Прежде, чем продолжить, я хочу тебя спросить. Что ты знаешь о кобольдах?

– Это о тех сказочных существах, что охраняют подземные сокровища?
– нахмурился Крош, а потом его брови поползли вверх.

– Хочешь сказать...

– Да, - перебил я его.
– У меня есть возможность переселить в Кривые горы целое племя кобольдов. Уверен, у них получится отыскать что-нибудь ценное.

Некоторое время Крош молча переваривал свалившуюся на его голову информацию. Судя по его улыбающемуся лицу и румянцу на щеках, ему нравилось то, что он только что услышал. Но затем он словно очнулся, и его лицо накрыла тень.

– Рик, я благодарен тебе за теплые слова, - грустно начал он.
– На короткий миг ты дал мне почувствовать себя нормальным. Это дорогого стоит. Но, увы, я не смогу помочь. Взгляни на меня... Как я могу управлять чем-то, если не являюсь даже хозяином своего тела?

– О, друг мой, - спокойно отмахнулся я.
– Если дело только в этом, тогда я не вижу проблемы.

Снова поднявшись с табурета, я, дабы не шокировать людей, отозвал Обжору и подошел к двери.

Распахнув створку, я позвал Бурого.

Когда тот появился в коридоре, я произнес:

– Будьте готовы, очень скоро ему понадобится много еды для восстановления.

Бурый снова меня приятно удивил. Он понял все с полуслова. А когда я увидел в его глазах радость, то в очередной раз возблагодарил богов за то, что послали маленькую девочку навстречу ее отцу.

– Что ты задумал?
– спросил Крош, когда я подошел к его кровати. В его голосе я услышал беспокойство, а еще - надежду.

– Помнишь, я рассказывал тебе о Паучихе?
– Спросил я, доставая из рюкзака небольшой пузырек и показывая его мальчишке.
– Так вот - это ее кровь. С помощью этого эликсира мы вернем тебе твое тело.

До рассвета осталось два часа. Я стоял на высоком холме и смотрел на стены ночного Керлина. Уже скоро этот город всколыхнет новость о гибели чемпиона Орхуса, а также - магистра и его подручных. Вряд ли магам удастся замять это дело. Слишком много свидетелей осталось. Будет хорошо, если вести о моих "подвигах" достигнут ушей короля Тарии. Пусть знает, что в этом мире есть те, кто способен дать отпор ордену магов.

Вглядываясь в огни ночного города, я улыбался. Ми теперь в безопасности. Стальной король, похоже, сам того не подозревая, лишился единственного рычага давления на меня. Отдав гремлина магистру, он совершил огромную ошибку. Меня снова недооценили. Видимо, Стальному королю даже в голову не могло прийти, что я так сильно буду переживать о судьбе "какого-то мелкого нелюдя". Я даже рад этому. Знай он, что на самом деле для меня значит Ми, вероятно, мне бы пришлось идти на нежелательный компромисс. Даже думать не хочу об этом...