По мере того, как я говорил, лицо Бурого менялось. Правая рука, в которой он сжимал кинжал, начала медленно опускаться. В его темных глазах я увидел грусть и сожаление.

– Потом мальчишку засунули в подземелья в качестве приманки гигантской твари. В тот день мальчик умер, и родился я. За этот год на мою долю выпало много испытаний, но я справился. Все это время я лелеял мечту вернуться и отомстить убийцам моих друзей. И вот я здесь. Пришел за тем, кто сбросил моего друга в пропасть. Но когда увидел твою маленькую дочь, я понял, что не смогу забрать твою жизнь...

Я хотел было еще кое-что добавить, но меня остановил хриплый голос Кроша:

– Рик! Это ты?!

После того, как Бурый понял, что опасность миновала, он буквально в охапку схватил свою жену и дочь, а затем вытащил их из комнаты. Когда дверь за ними закрылась, я приблизился к кровати Кроша и медленно опустился на стоявший рядом табурет.

Некоторое время мы молча рассматривали друг друга. Вблизи Крош выглядел еще хуже. Впавшие глаза. Бледные губы. Тонкая шея. Он так и не шелохнулся за все это время. Его тело словно каменное вытянулось на кровати. Все, на что он был способен, это медленное движение головой.

Я сильно сжал кулаки, ногти больно впились в ладони. Я чувствовал, как мое сердце заполняла злость и ярость. Мне было очень тяжело видеть его таким. Стоило труда взять себя в руки.

Первым молчание нарушил Крош.

– Рик, это точно ты?
– взволнованно спросил он.

– Я настолько изменился?

– Еще бы!
– его бледные губы растянулись в улыбке.
– Словно на пять лет повзрослел. Встреть я тебя в толпе, ни за что бы не узнал.

Я хмыкнул.

– Год выдался насыщенным...

– Это уж точно…

– Ты жив...
– выдохнул я.
– Все это время я думал, что ты погиб в тот день...

К горлу снова подступил комок.

– Я сам не видел, что там произошло, - произнес Крош.
– Если ты помнишь, я потерял сознание. Мне уже потом Бурый все рассказал. Все, что я только что услышал от тебя, лишний раз подтверждает то, что он говорил мне правду. И о смерти Весельчака, и о моем падении в пропасть.

– Но как ты выжил?

– Бурый когда-то уже пытался спуститься в Пасть демона. Он знал, где находятся уступы. Сказал, что бросил меня на ближайший уступ. Но так как в тот день потоки воздуха были слишком сильными, мое тело снесло чуть ниже... Сам понимаешь, падение на острые камни не могло закончиться чем-то хорошим. Теперь я не хозяин своему телу...

Я зло выдохнул.

Брови Кроша удивленно поползли вверх - видимо, испугался выражения моего лица. С опаской взглянув в сторону двери, за которой сейчас находился Бурый и его семья, Крош, дабы отвлечь меня от злых мыслей, поспешно заговорил:

– Рик, не злись на него. Он хороший человек. Он спас мне жизнь! Ночью он спустился за мной в Пасть демона, а затем отнес в дом Крила. Ты же видел его жену и дочь. Он не мог, как Весельчак, открыто противостоять Лютому. Ему было, что терять. Он должен был выжить, чтобы вернуться к семье.

Видя, что я постепенно успокаиваюсь, Крош продолжил говорить:

– Когда я очнулся, то рассказал Бурому, где находятся наши тайники.

– В подземельях я получал сообщения о разоренных тайниках. Значит, это был Бурый...

– Да, - подтвердил Крош.
– Благодаря тем скрижалям и эскам, Бурый смог откупиться и получить свободу. Мы покинули поселок старателей полгода назад вместе с семьей Крила. На тот момент Бардан уже забрал Лютого. Первое время мы надеялись, что мне смогут помочь целители, но, увы, ничего не вышло. Только зря деньги потратили.

Я понимающе кивнул. Мне ли не знать, что целители не всесильны. Чтобы вылечить такие повреждения нужно потратить прорву маны и времени. Да и то неизвестно, получится ли. Все зависит от заклинаний мага, его уровня и объема магического источника.

Тем временем Крош продолжал.

– Но надежды мы не теряли. Ведь целитель целителю рознь. Только в одном они схожи - очень любят золото. Поэтому я придумал план, как повысить нашу платежеспособность.

Я усмехнулся.

– Узнаю старину Кроша. Никогда не забуду, как ты ловко превратил две эски в мешок припасов.

Крош усмехнулся в ответ. На его впалых бледных щеках проступил еле заметный румянец.

– Хорошие времена были! В те дни мы ели от пуза!

– И не говори!
– улыбнулся я.
– Мне даже любопытно, что ты придумал в этот раз.

– На самом деле все просто, - ответил Крош.
– Мы превратились в тень Лютого.

– В каком смысле?
– удивился я.

Если бы Крош мог, он бы сейчас по-деловому сложил руки на груди, а так он всего лишь самодовольно поджал нижнюю губу.

– До прибытия в Керлин Лютый участвовал в отборочных боях, которые проходили в нескольких городах. Мы просто ездили следом за ним и ставили деньги на его победу. Как ты понимаешь, нам удалось неплохо заработать... Мы ведь прекрасно знали, на что способен выкормыш Бардана. Кстати, ты точно уверен, что он мертв?