— Я сниму его, как только зайду внутрь, — убеждаю её, — не волнуйся, я не разрушу всю твою работу.

Пока я нахожусь в ванной и произношу про себя напутственную речь, что нужно выкинуть доктора Рассела из своей головы и подумать о свидании, раздаётся дверной звонок. Закрываю глаза и вижу его тёмные, мокрые волосы, как его влажная рубашка прилипала к его бицепсу, когда он вернулся в машину, как его большие руки сжимали руль, когда молча вёз меня домой, а также презрение в его голосе, когда сказал мне повзрослеть.

Если я сосредоточусь, клянусь, смогу почувствовать его запах. Его машина пахла так же опьяняюще, что и его офис, но в маленьком пространстве он ощущался четче. Запах засел в моей памяти.

— Бэйли, ты готова? — кричит Джози из гостиной. — Пришёл Купер!

Я открываю глаза и встречаю свой взгляд в зеркале, примеряю слабую, неловкую улыбку, прежде чем покачать головой и сдаться.

— Да! Иду!

Купер ждет меня у двери, и я с удивлением вижу, как он красив. С тех пор, как мы встретились в баре, прошло несколько недель, в Гладком Тони было туманно и темно. В моих воспоминаниях он не был так красив. У него тёмные, пепельно-русые волосы, густые и ухоженные. Его костюм темно-синего цвета, а его светло-голубой галстук застегнут на кусочек серебристого металла. Он собран и хорош, что заставляет меня чувствовать себя ребёнком.

Его глаза скользят по мне, и, очевидно, я заслуживаю его одобрения даже с моей розовой курткой, потому что он улыбается, делает шаг ко мне и целует в щеку.

— Великолепно выглядишь. После того, как ты сказала мне, что наденешь синее, я пытался соответствовать.

Я немного теряюсь, пока не понимаю, что Джози написала ему подсказку о моем наряде. Я смотрю на неё, она подмигивает, прежде чем прогнать нас за дверь.

— Не торопись домой! У меня есть все, что нужно. Я похороню себя в Нетфликсе и попкорне.

— Не ложись спать слишком поздно, — предупреждаю я.

Она смеётся.

— Конечно. В постели быть в десять, будет сделано. Эй, рада была познакомиться, Купер!

— Я тоже, Джози.

Он улыбается ей в ответ, и я не удивлена, увидев искреннюю симпатию в его глазах. Джози всех покоряет. Она может начать мирные переговоры на Ближнем Востоке, и всё сразу наладится.

— Твоя сестра похожа на тебя, — замечает он, ведя меня к черному, блестящему БМВ, которое урчит у обочины. — Она милая.

— Не позволяй её обличию обмануть тебя. Она хитрая, — предупреждаю я, качая головой.

Купер открывает дверь с моей стороны и берет меня за руку, чтобы помочь сойти с обочины и сесть в машину. Мужчина сообщает, что мы немного опаздываем.

Я начинаю волноваться.

— Как сильно мы опаздываем?

— Ох, всего на несколько минут, не стоит беспокоиться.

Конечно, он лжет. Настояв и посмотрев приглашение, я понимаю, что мы сильно опаздываем, через несколько минут невеста должна спуститься к алтарю. Черт, есть шанс, что мы зайдём прямо в тот момент, когда проповедник спросит, возражает ли кто-либо.

— Мой рейс из Цинциннати задержали. Все поймут, — уверяет он, после того как мы паркуемся. Он берет мою руку и ведёт к маленькой церкви.

Я ненавижу опаздывать. А особенно ненавижу опаздывать на подобные мероприятия, и мои наихудшие опасения подтверждаются, когда Купер открывает дверь в часовню, и каждый присутствующий поворачивается и смотрит на нас. С нетерпением моргают глазами. Маленький ребёнок спрашивает, мы ли это женимся. И да, это действительно похоже, что невеста и жених идут к алтарю. У меня горят щеки. Я хочу выдернуть свою руку из его, развернуться и выйти прямо на улицу, но, конечно, не могу. Я сглатываю и смотрю в пол, пытаясь не краснеть так сильно. Но все бессмысленно. Я Рудольф.

Ситуация вообще не смущает Купера. Я бросаю на него взгляд и вижу, как он широко улыбается, машет и похлопывает кого-то по плечу, пока мы идём по проходу в раздражающе неторопливом темпе. Он принц Гарри, приветствующий своих людей.

Я хочу сесть сзади, но эту скамейку мы проходим.

— А здесь? — быстро говорю я, дернув его влево. Сторона невесты, сторона жениха, пол, скамейка — кого, чёрт возьми, волнует. Я просто хочу сесть.

— Моя семья спереди. Похоже, они заняли нам места.

Ох, хорошо. Дальше он скажет мне, что на самом деле мы должны стоять у алтаря во время церемонии. Ты проводила до этого свадьбу, верно?

Я не могу смотреть в глаза всем, мимо кого мы проходим, не только из-за того, что опоздала, но и потому, что пришла на маленькую, частную свадьбу за руку с парнем, которого едва знаю. Черт, я даже не знаю его фамилию. Все определено будут судить меня с головы до ног, и теперь жалею, что не сняла свою мягкую куртку в фойе, когда Купер предложил повесить её, но я не хотела задерживать нас еще дольше.