Когда я пишу это послесловие, сейчас 3:30 утра, и я смотрю "Компанию Tрех" [17] . Джек кладет апельсины в свою толстовку, как груди. Классное шоу, да?

Однако вышеприведенную историю я написал в 1988 году, вскоре после того, как был опубликован мой первый роман "Ghouls". На самом деле я не могу определить никакого творческого импульса в этом случае, просто я чувствовал себя вынужденным взять одно из самых заезженных клише ужаса - формулу "Не тот парень" - и довести ее до комедийного максимума. Когда я закончил, у меня хватило наглости послать его редактору масс-маркетa для антологии. Его отказ был прост: "Ты, должно быть, шутишь. Меня уволят, если я куплю это". В конце концов, история была опубликована сначала "Cyber-Psychos" и "Into The Darkness". Оба этих замечательных журнала были снабжены фантастическими иллюстрациями. Я не мог быть счастливее. Позже какой-то проницательный рецензент был достаточно любезен, чтобы указать, что эта история была "ДЛБ", то есть "до Лорены Боббит" [18] , когда она была впервые опубликована в "Cyber-Psychos". Я добавил ссылку на Боббитов, когда Дэйв Барнетт перепечатал ее несколько лет спустя.

Я всегда получал удовольствие от этой истории, и я надеюсь, что вы тоже.

Но я должен вам сказать: "Компания Tрех" все еще актуальна, и внезапно Уэндлин и Рена ужасно напоминают мне Крисси и Джанет. Теперь мне даже немного жаль Джека.

Представьтe себе.

"Техник-вскрыватель"

Вы когда-нибудь гадили в штаны? Я - пару дней назад, впервые в жизни. Только тогда на мне были не просто штаны, а герметичный ЗКОН 3-го класса. Так на нашем "платформенном" жаргоне зовется защитный костюм общего назначения. Или скафандр, для жалких земных ламеров вроде вас.

Эвакуационный отряд доставил эту штуковину примерно в 3 часа по Гринвичу. По всей видимости, это был гиперскоростной летательный аппарат внеземного происхождения. Двадцать метров в длину, тридцать в ширину, формой напоминающий каблук. Тускло-серого цвета, как в тех старых байках про НЛО, имевших хождение четверть века назад. Ни иллюминаторов, ни пассивных видовых окуляров - вообще никаких окон.

И никаких дверей.

Очевидно, это космическое каноэ пришло из мира, намного превосходящего по технологиям наш, Федеративный. Так как я был в отряде техником-вкрывателем, ОАК приказал мне оказать содействие в ангаре. Нет, не тогда я нагадил в штаны. Как и остальная команда, я был полон энтузиазма. Это была важнейшая находка в истории человечества, и мы являлись ее частью. Мы все прославимся. Наши имена будут храниться в анналах истории, пока будет живо человечество. А с успешной колонизацией пятидесяти семи планет, живо оно будет еще весьма долго.

Я вскрываю вещи, это моя работа. Вскрываю очень аккуратно. Вот почему ОАК послал в ангар меня, а не кого-то другого. Работать здесь не сахар, скажу я вам, но я привык. Если ОАК сказал, значит идешь и делаешь. Когда бойцы отряда притащили эту штуковину в ангар, мы просканировали ее и так, и сяк. Но не нашли ни одного шва, ни одного намека хоть на какой-то вход. Мы могли лишь резюмировать, что ее корпус был герметизирован, но бог знает, чем. Поэтому горячая резка была исключена. И еще одно: Химический анализ сообщил, что он был сделан из неизвестного неметаллического материала.

– Прожги уже в этой хрени дырку, - рявкнул старший сержант Юнг.
– Или подорви пластидом.

– Да, да!
– одобрительно загорланили остальные держиморды.

Солдафоны, что с них взять,– подумал я.

– Вы, парни, что, опять из трубы охлаждения налакались? Любой газ внутри этого аппарата может быть огнеопасным. Мы тут все к чертям разнесем, дуболомы.

– Тогда как мы его вскроем?
– буркнул Юнг.
– Мы должны его вскрыть!

– Да, да!
– загорланили остальные бойцы.

– Нам нельзя действовать наобум, - сказал я этим идиотам.
– Мы ничего не знаем об этой штуке. Пойдем на пролом - уничтожим и ее. И себя. Самое разумное это запереть ее в одном из складских отсеков. И доставить на Землю после завершения миссии.

– Но это же еще три года!
– взревел Юнг.
– У нас тут гребаный инопланетный корабль, и внутри может быть гребаный инопланетянин. Мы, что, должны ждать три гребаных года, чтобы узнать, что внутри этой гребаной хрени?

– У тебя прямо королевское красноречие, - заметил я.

Тут, стоило мне озвучить свое возражение, как на моем головном дисплее появился ОАК.

– ИНЖЕНЕР ДЖОНСИН, ИДЕНТИФИКАЦИННЫЙ НОМЕР ДТ1163. ПОПРОБУЙТЕ ПРОНИКНУТЬ В ОБЪЕКТ.

– Да, да!
– загорланил Юнг со своими дуболомами.

Приказ есть приказ. Вот так.

– Забирайте, парни, все необходимое. И покиньте ангар.

– Нет уж, - возразил Юнг.
– Мы жопу рвали, тащили эту жестянку на борт. Так что будешь вскрывать при нас.

Я покачал головой.

– Это для вашей же безопасности. Вам нужно уйти, парни.

Шесть ухмыляющихся мордоворотов в ЗКОН-ах окружили меня.

– А ты нас заставь, гражданский.

– Ну, как хотите, - сказал я, смекнув, что лучше с ними не спорить.

– Тогда помогите. Накройте эту штуковину противовзрывными одеялами. Никого не подпускайте к ангару. А еще принесите дрель и черное сверло на четверть дюйма...

* * *