Помыли руки, пришли на кухню, сели за стол. Надежда подала им тарелки с едой. За ужином говорили о работе.

После ужина закончили яму. Ахмет подоил корову, сходил, продал молоко. Уже в сумерках стал собираться уходить.

– Куда ты? Оставайся, - предложил Михаил.
– Здесь переночуешь.

Ахмет отказался.

– Травы мало, - пояснил отказ.
– Побольше заготовлю, тогда можно будет у тебя ночевать. Завтра утром, как подою, траву заготовлю, мы с Мануш придем. Молоко продам, и можно будет продолжить.

– Меня к тому времени уже дома не будет.

– Тогда ты доски на опалубку приготовь или скажи, где взять.

– Я жене скажу, она покажет.

– Железо, проволоку для арматуры.

– Приготовлю, что есть.

– Тогда до завтра.

Попрощались. Ахмет взял рюкзак, ведро, и они с Мануш ушли.

Днем Ахмет работал один. Сколачивал щит для опалубки, вязал арматуру. Надежда накормила его обедом. Вечером пришел Михаил, осмотрел сделаное.

– Я смотрю, ты продвинулся.

Ахмет к тому времени сделал щит, закрепил его вдоль стены погреба, вложил между стеной и щитом заготовленную арматуру и начал уже заливать бетон, который приготовил в старом корыте.

– Эту стену сегодня зальем, - объяснил Ахмет.
– До завтра бетон схватится, можно будет щит снять и к другой стене поставить. Арматуры на завтра хватит, но на весь погреб маловато.

– Я завтра привезу, - пообещал Михаил.
– Пошли поужинаем, потом закончим стенку.

Перед сном Михаил с женой обменялись впечатлениями.

– Хорошо работает, - похвалил Михаил Ахмета.

– Да. Практически без отдыха. Только на обед. Я ему: перекури, Ахмет. Он улыбается, не курю, говорит.

– Нормальный мужик.

– Ты уж ему хорошо заплати.

– Конечно. Пашет, как трактор.

Дело движется. Уже стоят стены. Михаил и Ахмет работают вдвоем. Присели отдохнуть. Михаил закурил, спросил Ахмета:

– Как дальше жить думаешь?

– К зиме готовиться буду. Сено для Мануш надо заготовить. Я уже немного накосил, высушил, спрятал. Будет свободное время, продолжу. С жильем как-то надо решить. Если смогу подходящий сарай у кого-нибудь снять за деньги, перезимуем там. Если нет, я уже присмотрел одно место. Выкопаю землянку, покрою крышей, сделаю печку, дверь с замком, и мы с Мануш будем зимовать там. Самое сложное - где хранить сено. Возле землянки нельзя. Украдут или просто сожгут, когда мы с Мануш отойдем... Пока ничего не придумал.

– Привози ко мне, - предложил Михаил.
– Сложим стог, укроем. Будешь потом по частям брать, когда потребуется.

– Не помешает тебе?

– Чем помешает? Места у меня полно, складывай где хочешь.

– Спасибо. Это меня выручило бы.

– Мы и сарай из глины можем у меня соорудить. С окном, с печкой, с дверью. Все как положено.

– Нет. Спасибо, - отказался Ахмет.
– То, что ты разрешил мне сено у тебя хранить, для меня уже большая помощь. Спасибо. Если я еще и поселюсь у тебя, люди будут говорить: зачем он тебе? Присосется, не выгонишь потом.

– Пусть говорят. Мне какое до них дело?

– Нет, Миша. Спасибо. Ты и так меня выручаешь. Мне давно никто не предлагал помощь. Один капитан сказал: "Время такое - воровское". Может, не до конца оно воровское? За меня не волнуйся. Самое тяжелое время я уже пережил. Когда без крыши над головой, без постоянной работы на улице оказался. Страх был внутри. Теперь я уже не боюсь. Лучше или хуже, мы с Мануш не пропадем. Это я твердо знаю. Нам с Мануш очень мало надо. Проживем.

– Ну, смотри. Трудно будет - приходи. Что-нибудь придумаем.

Ночь. Михаил с женой в постели.

– Ты с Ахметом больше дела имеешь, мне кажется, он неплохой человек? спросила мужа Надежда.

– Нормальный мужик... Положение у него - не позавидуешь. Все потерял. Ни крыши над головой, ни работы, ни родных - ничего. Не унывает... Не ноет, не просит ничего.

– Я почему спрашиваю? Может, Ленку с ним познакомить? Баба она вообще-то неплохая. Одинокая. По возрасту подходят. Вдруг приглянутся друг другу.

– Не терпится подругу пристроить? Шучу, шучу... Что ж. С Ленкой можно. Она ничего... Кстати, повод хороший есть. Шифер не так давно купила. Крышу перекрывать собирается. Пусть пригласит Ахмета. Мы скоро закончим, он с радостью согласится.

Надежда с подругой Леной на кухне. Пьют чай.

– Видела его?
– поинтересовалась Надежда.

– Мельком. Когда проходила через двор.

– Ну и как?

– С виду вроде ничего. А так - кто его знает...

– Михаилу он нравится. Поработали вместе. Работящий, говорит, порядочный.

– А что у него случилось? Почему он один, да еще с коровой болтается?

– Обокрали его. Сначала завод, на котором он работал, закрылся. Он, видать, чем-то заняться решил, деньги у кого-то взял под залог квартиры. А приятель его и обокрал. Пришлось квартиру отдать. Поехал к бабке, хотел у нее пожить, а она как раз перед этим померла. Приехал - в доме уже другие люди живут. Ему вот только корова и досталась. Так он с ней и мыкается вдвоем.