– Не знаешь, был раньше женат, нет?

– Вроде нет. Михаил говорил, он с матерью вдвоем жил. Она у него больная была. Сердечница. Полтора года назад умерла. На него, видать, одно за другим посыпалось. Недаром говорят: пришла беда - отворяй ворота... Но он, говорит Михаил, духом не пал. За что мой его по-мужицки уважает... И мне кажется, человек он неплохой... Однако все это, конечно, ерунда. Он может быть хоть золотым. Вопрос в том, найдете вы с ним общий язык или нет... Если тебя это интересует, можешь пригласить его поработать к себе. Тебе крышу перекрывать вроде надо. Сама говорила, шифер уже куплен. Вот тебе и повод. Пригласи его, он тебе сделает. На время работы посели его с коровой во дворе или сарае. Пока работать будет - присмотришься. Помогать ему будешь в чем-то, кормить. Лучше способа узнать немного человека придумать трудно.

– Посмотреть можно, - согласилась Лена.
– Действительно, мне все равно нанимать кого-то надо. Только ты Михаилу скажи, пусть он ему ничего не намекает.

– Само собой. Слава богу, не вчера на свет появились.

Накануне прихода Ахмета Лена решила зайти к своей подруге Татьяне. Поделиться. Разговор произошел в магазине, где Татьяна работала продавцом.

– Ты с ума сошла!
– накинулась Татьяна.
– Селить у себя незнакомого мужика...

– Так ведь в сарае только.

– Какая разница. Что ему, трудно ночью, когда ты будешь спать, в дом залезть? Стукнет по башке - и ищи-свищи его. Он же как ветер в поле, нигде не живет.

– Михаил с Надеждой расхваливали его.

– Господи. Они что, пуд соли съели с ним? Сарай, видите ли, построили вместе. Михаил здоровый мужик, он с ним ниже травы. А ты - одинокая баба. Что с тобой церемониться?

– Не знаю. Я уже договорилась. Он сегодня придет.

– Откажи, придумай что-нибудь.

– Я так не могу, - покачала головой Лена.
– Нет. Запрусь на все запоры, и будь что будет.

– Дура ты... Ну хотя бы пригласи кого-нибудь ночевать.

– Кого? Все при деле. У всех свои заботы.

– Ну хорошо... Я к тебе приду. Чего не сделаешь ради подруги.

– Приходи. Посидим, потрепемся... И посмотришь на него.

За окнами темно, Лена с Татьяной укладываются спать.

– Все заперла?
– беспокоилась Татьяна.

– Все.

– Окна тоже?

– И окна тоже. Все-все. Обошла, проверила.

– Хорошо. Топор твой я себе беру. Под подушку положу. А ты возьми что-нибудь другое. Молоток, например.

– Ладно, - улыбнулась Лена.
– Буду с молотком спать. В обнимку.

Возле застеленной постели в ночных рубашках стоят Татьяна с топором на плече и Лена с молотком.

– Товарищ командир, крепость к осаде готова, - докладывает Лена. Можно выключать?

– Выключай.

Лена выключает свет, и они в темноте со смехом лезут в постель.

Через окно льется лунный свет. Лена и Татьяна спят. На кухне послышался шум. Татьяна подняла голову с подушки, прислушалась. Переждав немного, она вытащила топор из-под подушки, тихо встала и, держа перед собой топор, на цыпочках пошла на кухню. На кухне Татьяна задела ногой табуретку. Проснулась Лена и через дверной проем увидела в лунном свете тень руки с топором на кухонной стене.

От ужаса она дико завопила. Татьяна на кухне кинулась в спальню, наступила на кошку, с грохотом упала на пол. Кошачий визг, вопли обеих женщин. Татьяна на четвереньках с криком лезет под кровать. Лена тоже скатывается с постели и тоже - под кровать. Там они вцепились друг в друга и в два голоса орут.

Ахмет в сарае еще не спал, когда в доме раздались дикие вопли. Он в майке и трусах выскочил из сарая, стал стучать в дверь:

– Лена! Лена!

Разбежался, плечом вышиб дверь. С грохотом упал внутрь. Вопли заглохли. Ахмет включил свет:

– Лена! Лена! Где ты?

Обошел весь дом, везде включил свет, никого не нашел. В спальне постоял, посмотрел на пустую кровать, заглянул под кровать. Увидев его, обе женщины истошно завопили.

– Вы чего?
– спросил их Ахмет.

Женщины, закрыв глаза, продолжали вопить. Ахмет пошел на кухню, набрал в ковшик воды. Женщины замолчали. Ахмет с ковшиком вернулся, встал на колени и снова заглянул под кровать. Ответом были вопли в два голоса с закрытыми глазами. Ахмет терпеливо ждал, смотрел на них. Лена закрыла рот, открыла глаза. Татьяна тоже замолчала. Ахмет осторожно протянул Лене ковшик с водой. Лена сначала непонимающе посмотрела на ковшик. Потом взяла его и стала пить. Напилась, посмотрела уже спокойно на Ахмета, протянула ковшик Татьяне. Та прильнула к ковшику.

– Вы чего кричите? Что случилось? Я лежал, вдруг слышу крики в доме. Подбежал, зову: Лена, Лена. В ответ - ничего. Выбил дверь, включил свет - в доме пусто. Заглянул под кровать, там вы сидите и кричите... Что случилось?

Лена вылезла из-под кровати, за ней Татьяна.

– Что случилось?
– переспросил Ахмет.

– С топором кто-то был на кухне, - объяснила Лена.

– На кухне?
– Ахмет пошел на кухню. Вернулся с топором, сообщил:- Топор на полу, на кухне никого нет.
– Пошел в другую комнату, вновь все осмотрел, заглянул в углы, вернулся в спальню.
– Я все осмотрел - никого нет. Может, убежали через дверь?