Шрифт:
— «Из танка ни ногой, пока не вернусь», — игнорируя «оскорблённую», процитировал я Кэтрин её вчерашний приказ. Формально, она его не отменяла.
— И потому ты проигнорировал фальшфейер, — как от зубной боли скривилась хозяйка свалки. — Просто подъехать и спросить из танка, что нужно, было нельзя?
Упс.
— Я… не догадался, — честно признал я.
— Как видишь, умысла не было, — повернулась к молодой непрошенной гостье Кэт.
— За идиотизм тоже надо платить! — и не подумала та сбавить обороты. — Дуэль! Или мы тебя выследим снаружи, как только посмеешь высунуть нос, и сожжём! И никакая броня не поможет! И не думай отсидеться, наш чёрный список не просто бумажка, как у каких-нибудь ковырятелей в дерьме!
— Мэри глава одной из городских гильдий, добывающих биоресурсы, — официальным тоном предупредила меня Кэт.
Замечательно. Я типа «случайно перешёл дорогу» ещё одной группе охотников, только в этот раз на мегафауну, а не за человеческими головами. Супер. Как-то низко я взял, когда ожидал подлянку от мэра. Или эта сама решила выслужиться, как она считает, на ерундовом случае?
— На дуэли ведь вызванная сторона выбирает оружие? — с надеждой уточнил я у Кэт. Всё же многое в культурах Земли и земель Хель совпадает. Даже имена во многом схожи…
— Да, разумеется, — всё тот же официальный тон. — Конечно, оно должно у тебя быть… и принадлежать тебе. Личное имущество побеждённого достаётся победителю.
— Танк. Я выбираю свой танк, — выбора-то по сути и не было.
И едва не вздрогнул, увидев на лице девицы неприкрытую торжествующую улыбку.
Проклятье!
Глава 11
— Я попал, да? — уже зная ответ, всё же спросил я Кэтрин.
— Исключительно сам виноват!
Проигнорировать жёлтый фальшфейер — это просто… — хозяйка свалки даже запнулась и задумалась, подбирая пример. — Жёлтый означает «нужна помощь-поддержка». Среди тех, кто работает за периметрами городов, за такое принято убивать. Если сами выживут, конечно. Не скажу за всех, всякое случается, но желтый огонь — это последняя надежда там, среди монстров. Почти святыня! Или не почти…
— И с помощью него меня пытались спровоцировать, а вовсе не подавали сигнал бедствия, — сквозь зубы выдавил из себя я. С каждой секундой уверенность в том, что я правильно понял, только крепла: недаром Мэри так торжествовала, услышав выбор оружия. Явно всё прошло по её задумке, пусть и не сразу! Ну и кто после этого должен чувствовать себя оскорблённым?!
— Вероятно, тут ты прав, — подумав, хмыкнула начальница. — Но дуэль ты отменить не сможешь так и так. Чёрный список, ну ты слышал. В общем, с чистой совестью убивай Мэри… если сможешь, конечно. Насколько я знаю, девица весьма продуманная, в таком возрасте свою гильдию в девять рыл держит в кулаке без проблем. Но самое для тебя неприятное вот что: её танк — «Локхот-тринадцать», тот самый «затыкатель дыр»! Царцы специально его сделали для противодействия респовским тяжёлым танкам прорыва. Правда, не шестой версии, на её появление уже не успели толком отреагировать, всё кончилось слишком быстро…
— Час от часу не легче, — от слов Кэтрин неприятно заныло под ложечкой. Да, я испугался! Умирать мне совсем не хотелось. Что мне позволяло сохранять некоторое хладнокровие, так это мысль, что враг не знает про Сталь. Сомневаюсь, что против легендарного артефакта кто-нибудь рискнул бы устраивать танковую дуэль. — Этот «Локхот», он более бронирован, чем моя «Шесть-У»?
— Каталог тебе всё же стоит заучить… если выпутаешься из всего этого, — напомнила свою рекомендацию собеседница. И удивила: — «Тринашка» очень лёгкая для танка машина, брони в ней не так много. Ставка сделана на скорость самой гусеничной платформы, способной во всех смыслах объехать прорывщика на бездорожье. Плюс скорострельность пушки малого калибра позволяет нивелировать процент неудачных попаданий, а запредельная бронебойность — с лёгкостью прошивать борта противника, я не говорю уже про корму. Ещё он маленький и низкий. У «тэтэпех» от пятого и ниже им пробивалась даже нижняя лобовая деталь. На «шестерке»… Ну, я на твоём месте не стала бы рисковать и проверять. Вот башню подставлять можешь.
— То есть, мне кранты, — я почувствовал озноб, хотя замёрзнуть летним вечером было, прямо скажем, сложно.
— Не столько из-за характеристик «Локхота», сколько потому, что твой танк недопереоборудован, — хладнокровно припечатала Кэтрин. — Ты не сможешь двигаться и стрелять одновременно, думаю, на это основной расчёт. Площадку для дуэли огораживают довольно маленькую, двести на триста метров, ровную, чтобы не укрыться… Да, расчёт. Ты молодец, почти всё сделал, о чём мы договаривались. Поднапрягись ещё немного сегодня, и я закрою тебе рабочий контракт. А то как-то нехорошо получается: тебя убьют, а работа не выполнена… И револьвер, который я тебе взаймы давала, верни.
Наверное, этот цинизм «тебя завтра прикончат, ну что ж, тогда долги сегодня верни» и заставил меня собраться. Напомнил, что у меня тут нет союзников, есть знакомые, в общем и целом настроенные благожелательно — но забесплатно они максимум окажут ничего им не стоящую помощь. Советом, например. Но совет мне сейчас не требовался.
— На сколько боевых снарядов из арсенала для моей пушки мне хватит сдельной платы от города за работы на свалке? — сосредоточенно поинтересовался я.