Попрощавшись с друзьями, я с тяжестью на сердце… Ха, с тяжестью, блять, на сердце. В общем, я пошел в Гашарт, навстречу веселухе, драйву и эльфийским телочкам. Новый мир, готовься, Школьник идет. Новый король Уолл-Стрит не за гора… Ой!

Я споткнулся и…

…не упал.

Хе-хе.

Стража на входе в город сурово на меня посмотрела, но видимо идентифицировала, как своего. Интересно, как? По серьге в ухе? Магической ауре? Вряд ли по красивым глазам. Эх, надо было спросить у Кати.

В первую очередь я направился… не, не туда. И даже не туда. В книжный магазин. Надо поставить одну точку над одной палочкой. Не нравится мне то, что за мной кто-то следит. Вот прямо чувствую, что подозрительный Грэн вечно наблюдает за мной, сидя в астральных кустах. Не верю я во всякие случайности.

— Опять ты? — недовольно встретил простоэльфина жиртрест-продавец.

Снова ткнул ему фак в морду. В меня полетела какая-то брошюрка, но я успел закрыть за собой дверь.

Понятно. Дядя БоХ сегодня отдыхает. Ох, и много же у меня к нему вопросов. Все, я решил, что больше его не боюсь. Бесстрашие повысило свой уровень.

— Аргхк! — брякнул Блюм.

— В смысле? Ты же мяукал в Серпе? Почему здесь другие звуки издаешь?

— Аргхк!

Похоже, я наткнулся на очередную аномалию Варгарона. Ладно, не до этого. Теперь отправляемся к ледяной ведьме.

Через полчаса я уже стоял у особняка-камня и трясущимися руками стучался в дверь. Повысило оно, блин, уровень. А вдруг меня разоблачили за время отсутствия? Сейчас как повяжут…

Дверь открыл эльф-прислужка.

— Добро пожаловать. Прошу, входите. Леди Астария ожидает вас.

Черт, а я так надеялся, что она не дома. Работает, например. Хотя, о чем это я. Она же большой начальник, можно и к обеду на работу явиться.

— Ты, — одарила меня Асти ледяным взглядом своих красных глаз и вздернула брови. — Что с твоим лицом?

Она сидела на софе из красного бархата. В боевой эро-амуниции. Ножки скрещены. Я сглотнул, чтобы не заглядывать… куда не надо.

А я что? А я галантный мудрец. Преклонил голову.

— Мое величайшее почтение младшей майре Астарии. Я решил испытать себя в диких землях и поплатился за это. К сожалению, тренировки с реальными противниками обошлись мне дорого.

— Ц!

— Ну что? — обиделся я. — Я стараюсь.

— Лицемер. Тебя видно насквозь. Твои губы кривятся, когда ты врешь. Хоть мне и все равно на твои увлечения, как теперь с таким лицом поддерживать образ, а? Красота для эльфов очень важна.

Она сделала паузу, нервно стуча пальчиками по подлокотнику софы.

— И почему мне приходится ждать тебя так долго? Две недели закончились сегодня, и ты посчитал, что это случилось в середине дня, а не в начале. Правильно, мальчик?

Ее руки побелели. Я сглотнул. Свою маску она снимать не собирается? Игра уже началась?

Я взял всю свою серьезность в кулак. Не ссать! Это всего лишь игра, и я ее важная маска. У нее их всего семь. Не будет она меня трогать. Щас я все скажу, нужно только подумать! Галантный… галантный…

— Э-э-э… — задумчиво протянул мудрец.

Астария побелела еще сильнее. Черт!

Сосулька полетела в меня. Я увернулся в последний момент и уже было развернулся драпать, как ледяной голос крикнул:

— Стой, Реордан!

Ну я и остановился в полуобороте. Я же хороший мальчик. Послушный.

— Я рассчитывала, что ты улучшал свой образ эти дни.

— Ну… конечно… так и делал… — нервно улыбнулся я.

— Ты мне врешь?

— Да!

Астария вздохнула.

— Отправляйся домой. Ты меня разочаровал. Завтра на рассвете жду тебя в воинском доме. А в полдень в моем особняке. Гедраон будет твоим учителем и расскажет о дополнительных обязанностях.

— Гедраон?

— Мой слуга. Он открыл тебе дверь.

Ох, это же тот самый подкаблучник…

— Леди Астария, мне нужна ваша помощь, — не стал я тянуть резину. — Я хотел бы попросить…

— О, нет, мой дорогой Реордан, — прервала она меня. — Никакой больше помощи. Мало того, еще одна просьба и я не сдержусь. А если я злюсь без маски, то добром это никогда не кончается. Ты понимаешь меня, Рео? Любой наглости должен быть предел. Чтобы я выслушала твою следующую просьбу, ты должен очень, слышишь, очень сильно постараться!

Астария смотрела на меня очень серьезно. От стервозины не осталось и следа. Только холодная, расчетливая ледяная королева, которой я поверил. И поверил каждому ее слову…