«Грохнешь Шамана — попьёшь кофе! — сказал я мысленно сам себе. — А пока не заслужил. Наказан за идиотские мысли».

У входа в храм нас уже ждали Ринат с заместителем и около двадцати бойцов.

— Валера с ребятами будут охранять здание снаружи, — сообщил мне майор. — Удачи!

Мы обнялись, и я вошёл в двери храма. Катя вошла следом и закрылась изнутри. Пока моя девушка возилась с замками, я подошёл к Алтарю Магии Огня и от неожиданности аж открыл рот. У самого алтаря стояло удобное мягкое кресло.

— Это мы с Колей принесли рано утром, — пояснила подошедшая Катя. — Думаю, в нём тебе будет удобно.

— Спасибо! Заботливая ты моя! — сказал я и поцеловал свою персональную самурайку. — Вот термос с кофейком бы ещё притащили, цены б вам не было.

Моя девушка неожиданно стала серьёзной и ответила:

— Это очень опасно Макс! Если бы мы это сделали, то... — Катя выдержала драматическую паузу и добавила: — То у тебя бы морда треснула!

Катя расхохоталась, и это было довольно неожиданно. И надо сказать, мне было очень приятно видеть её в таком расположении. Это могло означать лишь одно — она в меня верила и верила в то, что я могу победить Шамана. И эта уверенность сразу же передалась мне.

Хотя, конечно, определённый дискомфорт оставался. Мне казалось, я был похож на первых космонавтов. Их тоже отправляли, с одной стороны, вроде бы понятно куда, но с другой — никто не знал, что их там ждало.

И как у космонавтов, у меня едва ли не большей задачей, чем попадание туда, было возвращение обратно. Каким образом, когда и на каких условиях мне предстояло вернуться в случае победы или, наоборот, поражения, я даже примерно не представлял. И предстояло ли вообще.

Мы с Катей перекинулись ещё несколькими фразами, и Система выдала очередное сообщение:

ВНИМАНИЕ! ДО НАЧАЛА ВАШЕГО ПОЕДИНКА С ИЛЬЁЙ «ШАМАНОМ» КОРОБЕЙНИКОВЫМ ОСТАЛОСЬ 6 МИНУТ. ВЫ БУДЕТЕ ПЕРЕМЕЩЕНЫ НА ИНУЮ ГРАНЬ РЕАЛЬНОСТИ ЧЕРЕЗ 60 СЕКУНД. ПРИМИТЕ УДОБНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ, ЧТОБЫ В СЛУЧАЕ ВРЕМЕННОЙ ПОТЕРИ СОЗНАНИЯ НЕ ПОЛУЧИТЬ ТРАВМУ

— Через минуту перекинет, — сказал я Кате, поцеловал её, сел в кресло и устроился в нём поудобнее.

Катя присела передо мной, крепко сжала мою ладонь своими холодными пальцами и негромко сказала, глядя мне в глаза:

— Ты только вернись, пожалуйста, Макс. Пообещай мне, что вернёшься. У меня ведь, кроме тебя, никого нет.

— А кофе будет?

— Будет. И не только кофе. Ты, главное, вернись!

Катя обхватила мою голову и крепко меня поцеловала. Контраст её холодных ладоней и горячих губ чуть было не заставил меня забыть о поединке. Но в этот момент я увидел огромные цифры обратного отсчёта:

9… 8… 7… 6… 5… 4… 3… 2… 1…

Чем отчётливее я видел цифры, тем сильнее расплывался образ моей девушки.

0

Я ещё ощущал запах Кати и прикосновение её губ, но вокруг уже был туман и знакомый, идущий отовсюду белый свет. И я словно парил в воздухе. Когда туман вокруг стал совсем густым, я почувствовал под ногами крепкую поверхность, и Система выдала сообщение:

ВНИМАНИЕ! ВЫ НАХОДИТЕСЬ НА ИНОЙ ГРАНИ РЕАЛЬНОСТИ!

ДО НАЧАЛА ВАШЕГО ПОЕДИНКА С ИЛЬЁЙ «ШАМАНОМ» КОРОБЕЙНИКОВЫМ ОСТАЛОСЬ 5 МИНУТ

— Может, тогда хоть правила объяснишь? Условия?

УСЛОВИЯ ПОЕДИНКА: В СЛУЧАЕ ПОБЕДЫ ВЫ ПРОДОЛЖАЕТЕ ИГРУ НА ИНОЙ ГРАНИ РЕАЛЬНОСТИ, В СЛУЧАЕ ПОРАЖЕНИЯ ВЫ БУДЕТЕ ВОЗВРАЩЕНЫ В ИСХОДНУЮ ЛОКАЦИЮ С ОБНУЛЕНИЕМ ИГРОВЫХ УРОВНЕЙ

Я совершенно не разделял мнение искина о том, что продолжение так называемой игры в туманных комнатах — есть лучшая награда за возможную победу. Даже возвращение с обнулением уровней казалось более заманчивым. Но оптимальным вариантом виделось ведение боя до того, пока Колян не найдёт и не нейтрализует Шамана. Но была ли гарантия, что Система не признает меня тогда победителем по умолчанию? Её не было, и всё это мне совсем не нравилось.

— А если я не хочу на иную грань переходить? — осторожно спросил я. — Мне и в своей локации хорошо. Меня там ждут, у меня там кофемашина хорошая. Мне бы лучше и в случае победы назад, я даже на понижение в уровнях согласен! Не на обнуление, конечно, но вот штук пять — десять смело готов скинуть ради такого дела.

СИСТЕМА ЖЕЛАЕТ ВАМ УДАЧИ!

Ответ был лаконичным и недвусмысленным. И совершенно отбивал желание выигрывать поединок.

— Биту хоть скажи, как достать? — крикнул я в пустоту, причём от досады довольно громко.

Ответа не было. Тогда я быстро вызвал меню, зашёл в арсенал, и перед глазами появилось объёмное изображение биты. Она парила прямо передо мной. Я протянул руку к бите и даже сам не понял, как она оказалась в моей ладони. Вроде бы я её и не брал, но в какой-то момент почувствовал, что держу её. На ощупь и по весу она была, как обычная бита.

Пока было время, зашёл в раздел с заклинаниями и увидел полупрозрачные пиктограммы всех моих умений. Переводя взгляд с одной на другую, я словно отмечал их, и это подтверждалось тем, что выбранная пиктограмма становилась непрозрачной. В принципе всё это было нетрудно, и я немного успокоился. Даже захотел сгенерировать Огненный Шар для проверки, но не успел, Система выдала очередную надпись: