По идее, уголок живой природы должен был привлекать внимание уставший от городской суеты горожан. Но на деле получилось, что его старательно обходили стороной. Что послужило причиной: неудобное расположение, отсутствие кафе и закусочных неподалеку или другие факторы — никто не знал. Но постоянными посетителями скверика оставались только пенсионеры, которых в центре города было раз, два — и обчелся.

Девушки сели на лавочку. Ри уперла взгляд в крону дерева напротив, не собираясь начинать разговор первой. В конце концов, это не ей нужно. Гермиона прикусила губу и облокотилась о лавочку, покосившись в сторону.

— Том Реддл победил в выборах и стал Министром Магии, — бесцветным голосом начала она. — И первым же указом заставил всех служащих Министерства провериться на воздействие зелий и специфических чар, вызывающих доверие. Результаты вернули Рите Скиттер пропавшее вдохновение.

Ри продолжала молчать, словно происходящее на родине ее никоим образом не касалось. В принципе, так и есть. С такой жизнью, как у нее (точнее, количеством приключений на единицу времени) волноваться о положении дел в далекой Англии по меньшей мере глупо.

На самом деле она и сама догадывалась, что произойдет после воцарения Реддла в Министерстве. Уж кто-кто, а Том точно не допустит на свою вотчину ставленников Дамблдора.

— Результаты исследования всколыхнули всю Британию. У большей части служащих нашлись следы ментальных закладок и просто подозрительные составы в крови. Началось расследование, привлекли невыразимцев. Какой-то процент магов потом оправдали. Сказалось действие специфических лечебных зелий, что подтвердил глава св. Мунго, Гиппократ Сметвик. Но вообще…

Гермиона зябко передернула плечами.

— Генриетта, честно, я такой список, как в своих результатах, не в каждом справочнике по зельеварению встречала. Длительное воздействие зелий доверия, составов, снижающих критичность мышления… Нас опаивали начиная с первого курса! Как только выдали результаты, тут же упекли в Мунго. Только недавно выписали.

Девушка перевела дыхание.

— Колдомедики еще удивлялись, как с таким составом в крови, я закончила Хогвартс только на «Превосходно». Там головная боль и ухудшение памяти — самые безобидные побочные эффекты. А я-то на переутомление все время грешила…

Ведьма, не удержавшись, всхлипнула.

— Я когда курс восстановление прошла, на все вещи по-другому смотреть стала. Ты даже не представляешь, как мне перед тобой стыдно… И не только перед тобой. Профессор Снейп тоже такого отношения не заслужил. Он ведь действительно в нас мозги пробудить пытался. А мы…

Волшебница прерывисто вздохнула.

— После такого ужаса в Министерстве, решили проверить не только служащих, но и вообще всех выпускников Хогвартса последних лет. Ну, как решили… В Пророке опубликовали, что все желающие могут бесплатно пройти обследование на чужеродные составы. В желающих набралось немало. И не только выпускников.

— Дай угадаю, Скиттер в восторге? — с иронией поинтересовалась Ри.

— На седьмом небе, да, — кивнула Грейнджер. — На кого направлено действие зелий, еще не выяснили. Многие грешат на Дамблдора, но доказательств нет. В любом случае, когда этого волшебника найдут, ему не поздоровится. На этом фоне все слухи о Пожирателях у власти как-то поутихли.

Девушка ненадолго замолчала, видимо, собираясь с мыслями.

— Знаешь, я когда ждала выписки, все время гадала. Почему другие не заметили очевидного? Жаль, пока училась в школе, не смогла наладить с тобой нормальные отношения. Теперь-то я знаю, почему после каждого твоего слова неистово хотелось спорить. Мне… мне тогда было очень обидно. Я ведь искренне желала с тобой подружиться.

— С чего бы? — невольно вырвалось у Ри.

— Не знаю, — усмехнулась Гермиона. — Но я всегда хотела быть на тебя похожей. Рядом с тобой так… странно. Никаких теплых объятий, дружеских подтруниваний, сплетен — как там еще общаются между собой обычные девочки? Но так спокойно. И… прохладно. Разум быстро проясняет. Ты как ледяная глыба, всегда выделялась невозмутимостью. Но, как ни парадоксально, когда у тебя было плохое настроение, это ощущали все.

Грейнджер подняла голову, рассеянно оглядывая окрестности.

— Глупо выглядит, да? Исповедь старого недруга…

— Не-а, — покачала головой Ри. — Глупо выглядели твои значки с эмблемой “ГАВНЭ”.

Гермиона, против воли, мучительно покраснела.

— Я рада, что ты наконец привела мозги в порядок. Хоть и не совсем понимаю, почему этой речи удостоилась именно я.

— Ну, я… наивно понадеялась, что теперь-то мы сможем наладить более-менее приятельские взаимоотношения. Но это будет слишком навязчиво. Извини. Не знаю, о чем я вообще думала, когда произносила это.