— То есть, условие невыполнимое, — вздохнул Старк и посмотрел на поднимающийся город почти с отчаянием.

— Ну почему же? — неожиданно раздался в наушнике голос Фьюри. — Думаю, это можно устроить.

На горизонте внезапно возник чудом уцелевший Хеликериер. Оттуда вылетел Железный патриот, с азартными воплями расстреливающий роботов. Платформы из недр корабля и начали стыковку с городом. Перепуганые люди ринулись туда. Ситуация сдвинулась с отметки «вместе умрем» и остановилась на «пожить, кажись, еще получится».

***

Альтрону очень не понравилось, что у Мстителей появился шанс на спасение, и он захотел решить проблему кардинально. Его подручные попытались расстрелять убегающих.

Но им помешал стихийно сложившийся дуэт Гермионы и Пьетро. Девушка выставила щит, остановив выстрелы. Парень в пару ходок, продлившихся секунд тринадцать,

— Пропустите, я врач, — растолкала столпившихся вокруг раненого полицейских Теа.

— Ты же патологоанатом! — воскликнула Гермиона, прекратив выводить над Пьетро заклинания палочкой.

— Но ведь врач же!

***

— Она на грани. Уже не здесь, но еще не там.

— Есть возможность спасти ее? — пытаясь скрыть дрожь от волнения в голосе, спросил Тони.

— Можно, — ответила Теа. — Позови ее.

— Как?

— Да как угодно, — пожала плечами девушка. — Она тебя слышит, пусть и невнятно, но не может найти дорогу назад. Там нет ориентиров, только пустота. Укажи ей путь.

Старк склонился над бессознательной ведьмой, на ходу разоблачаясь из доспеха. В горле встал ком, мешая произнести хоть слово. Причем, не от волнения, а от… смущения? То, что он хотел, то, что должен был сказать, не говорят вот так, среди толпы полузнакомых людей, жадно на тебя взирающих. Нет, это говорят в полумраке закрытых комнат, куда нет хода посторонним. Говорят для одного единственного человека…

— Я установила полог тишины, — поняла причину его молчания Теа. — Никто ничего не услышит. Мы отойдем.

Кто бы мог подумать, что у этих паталогооанатомов где-то глубоко-глубоко в душе, под слоем маниакальной любви вскрывать все, что движется и не только, обнаружится совесть?

— Возвращайся, — вместо просьбы, которая по идее должна быть, вышел почти приказ. — Я…

Тони сглотнул. И вместо того, что так и вертелось на языке, требуя выхода, сказал совсем другое:

— Белка моя рыжая, как же я без тебя с Пеппер справлюсь? А кто за здоровьем следить будет и вытаскивать из мастерской, когда переборщу? Кто с невозмутимостью айсберга выслушает очередную авантюру и предложит помощь? — слова лились и лились нескончаемым потоком, и он уже не мог остановиться. — В конце концов, куда я орехи дену? Киллограмы фундука по всей Башне рассованны!

Ему показалось, или под пальцами забилась жилка?

— Пятница? — боясь спугнуть надежду, на грани слышымости выдавил мужчина.

— Пульс есть, — отчиталась ИИ.

Тони буквально вперился в лицо супруги. Внимательный взгляд уловил изменения, начавшиеся почти сразу. Уходила неестественная бледность, возвращая уже привычный еле-заметный румянец. Грудная клетка вздымалась все отчетливее. Ресницы затрепетали.

Тони затаил дыхание.

— Фундук? — хрипло, на грани слышимости выдохнула Ри. — Где фундук?

Старк рассмеялся от облегчения и прижал ведьму к себе покрепче. Та вцепилась с не меньшим энтузиазмом. Все же пребывание на Грани нормальной температуре тела не способствует, а тут живой человек под боком, да ладно живой — главное, теплый!

— Будет у тебя в любое время, столько, сколько захочешь. Семь дней в неделю, двенадцать месяцев в году, — прошептал мужчина на ухо дрожащей супруге, пока ее приятели, мужественно выждав пять минут, не налетели всем скопом.

Наблюдавшая за воскрешением (по-другому не скажешь) однокурсницы Гермиона, рассеянно поглаживая голову Пьетро у себя на коленях, а придержала Теа за полу загвазданного чем-то бурым халата. Если б не знала точно, что это масло, вытекавшее из поверженных роботов, перепугалась бы до ужаса (наивная).

— Откуда вы знаете, каково это, побывать на Грани? — требовательно спросила она.

Макгарден обернулась и посмотрела на гриффиндорку сверху вниз.

— Мы в такой ситуации уже были, — криво усмехнулась Теа.

Ее брат хмуро кивнул. Он тогда был на месте Тони, отчаянно пытаясь дозваться до сестры, переборщившей с магией Смерти из-за стихийного выброса.

***

Тем временем, с полупустой платформы за крушением города наблюдали Ванда и Стив. Солдат устало привалился к бортику и щурился, пытаясь закрыть испещренное царапинами и синяками лицо ладонью. Максимофф приткулась на сидении рядом. Распущенные русые волосы развевались за спиной и — частично — перекрывали обзор, из-за чего девушка вынуждена была без конца заправлять непослушные пряди.

Не отрывая взгляд от жуткого зрелища, она повернула голову к Кэпу:

— Теперь ты понимаешь, почему меня в дрожь бросает от этой женщины?

— Нет, не понимаю, — хмуро покосился на нее Роджерс. — Она спасла людей.

Максимофф фыркнула и повернулась к мужчине всем корпусом.

— Я была в её сознании. Знаешь, что я там увидела? Ей по большей части безразлична судьба окружающих. Все, что ее волнует — это Тони Старк, ее психи-друзья и узкий круг, который она может назвать семьей. Если бы выбор встал между спасением миллионов жизней и ними, она бы выбрала последних, даже не задумываясь.