***

Стиву казалось, что все вокруг нереально. Вообще, каждая его встреча со Стэф казалась сказочной (даже если она при нем легким мановением руки вырубала битой бандитов). Подумать только, когда он в последний раз имел возможность просто прогуляться с девушкой? Да и просто провести с ней время?

Да, совсем недавно они виделись в Заковии. Но тогда все было совсем по-другому! Стэф очень волновалась за Ри. Ни о каком совместном любовании луной и речи быть не могло, у них тут человечество на грани уничтожения из-за больного гения Старка.

И вот, сейчас они, наконец-то, получили возможность побыть вдвоём.

Это было фантастически!

Они погуляли по городу, зашли в уютное кафе, предотвратили кражу сумочки, чуть не упали из-за торопыги-велосипедиста и попробовали шаурму неизвестного состава, вопреки практикующемуся ЗОЖ и здравому смыслу.

Как настоящий джентльмен старой закалки, Стив проводил свою девушку (подумать только!) до дома, по ходу дела шуганув компанию подвыпивших мальчишек, которые сдуру не признали в симпатичной блондиночке грозную Валькирию.

— Ну, мы пришли, — улыбнулась Стэфани, мотнув головой в сторону своего подъезда.

— Да, — кивнул Роджерс, зачарованно глядя в глаза своей нимфе.

Та чуть сощурила зеленые очи и хихикнула в кулачок.

— Стив, я, конечно, не гоню… Но если ты не отправишься сейчас домой, то собьешь себе режим.

— А, точно, — по-глупому кивнул Роджерс и покраснел. — Прости. В твоей компании время летит так незаметно…

Девушка пару раз хлопнула ресничками и тоже покраснела.

— Буду считать это комплиментом, — мурлыкнула Мэйн.

— Это он, — с готовностью подтвердил мужчина.

Воцарилось неловкое молчание. Им обоим уже давно нужно было идти. Стиву — возвращаться домой через полгорода, Стэфани — в квартиру, где ее давно ждет Баки. Но стоять здесь, вдвоем, под единственным сохранившимся в рабочем состоянии фонарем в округе (не иначе близость Валькирии отпугнула) было так уютно и спокойно, что расстаться сейчас казалось кощунственным.

Даже если никто из них не мог подобрать безопасную тему для разговора. Стив продолжал беспокоиться из-за Генриетты, а Стэфани не хотела даже слышать об «угрозе».

— Эм… Ну, мне… Мне действительно пора, — зябко передернула плечами девушка и поплотнее запахнула куртку.

Стив, опомнившись, кивнул и, чуть помедлив, осторожно поцеловал ее в щеку. Дождался, когда за ней закроется дверь, и отправился в путь. Уже разворачиваясь, заметил, что в окнах на четвертом этаже горит свет, но не придал этому значения.

Осознание настигло его позже, гораздо позже — когда он вставлял ключи в скважину своей двери. У вас было такое чувство, когда вы уже отошли от дома метров на двадцать или вообще уехали в город и вдруг вспомнили, что забыли запереть дверь или выключить свет? И вот, вы прибежали обратно, в меру своих скромных сил и возможностей, и узнали, что и дверь заперта, и свет вы, конечно же, выключили.

А осадочек остался.

Так вот, Стив вдруг вспомнил, что в окнах квартиры Стэфани (он точно знает, что это были они, сталкерство еще никто не отменял) свет горел задолго до того, как она зашла в подъезд. А значит, ее кто-то поджидал. Скорее всего, с враждебными намерениями.

Мысль о том, что девушку там мог дожидаться любовник или друзья, к нему даже в голову не пришла. Стив вообще ни о чем не думал, пока несся по улицам к дому любимой. Какая аналитика? Какая мыслительная деятельность? Бежать скорее, пока его «хрупкую деву» не поймали или еще что похуже!

До дома он добрался в рекордные сроки — слава ЗОЖ и сыворотке. Точнее, сыворотка на самом деле шла первым пунктом, но кого это сейчас интересует?

По ступеням он буквально взлетел. Дверь была не заперта — это только убедило Роджерса в худшем развитии событий. Ворвавшись внутрь, он в три шага преодолел расстояние между прихожей и кухней, где обостренный слух уловил голоса.

И замер…

За столом в крохотной, но уютной комнате, сидели двое. Стэфани, только-только пригубившая чай из кружки и… его лучший друг, пропавший после крушения Хеликериеров — Баки. Зимний Солдат в отставке пододвинул к девушке тарелку с оладушками и поливал их сиропом. Услышав, что какой-то самоубийца вломился в квартиру, парочка замерла, ме-едленно повернув головы в его сторону.

И если сначала на их лицах отчетливо читалась жажда крови, то после — откровенная растерянность.

Кажется, именно это называется «немая сцена».

Стив пялился на Баки. Баки мрачно жевал оладью. Стэфани переводила взгляд с одного мужчины, на другого и пробулькала в кружку «Спалились».

Роджерс сделал шаг в сторону друга, сам еще не зная, что он собирается сделать или сказать. Барнс желанием сближаться не горел и вообще к тем, кто без разрешения нарушал его спокойствие, относился резко негативно. Но прежде чем Баки рванул к окну, чтобы — как и полагается застуканному мужику в квартире чужой девушки — скрыться в ночи, а Стив метнуться к нему для трогательных обнимашек, Стэфани со стуком поставила кружку на стол и ласково, но с отчетливыми нотками угрозы в голосе, проговорила: