Троица осталась одна.

— Я ведь говорил, — на грани слышимости прошептал Роджерс. — Он не станет выслушивать оправдания.

— В любом случае, сказать было надо, — упрямо тряхнула волосами Мэйн.

— Что теперь? — спокойно, можно даже сказать, по-деловитому уточнил Баки.

— Будем ждать, — пожала плечами ведьма.

— А если… он примет решение меня ликвидировать… Что будешь делать ты? — повернулся к ней Зимний.

Стэфани прикусила губу, оценивая диспозицию сил.

— Скорее всего, меня оперативно обезвредят еще в самом начале и положат отдыхать где-нибудь в уголке, — наконец качнула головой она.

— То есть, угрозы для жизни нет?

— Кажется так… — неуверенно согласилась девушка и вдруг сощурилась: — А с чего это ты интересуешься?

— Просто так, — и бровью не повел Баки.

Вместо этого он посмотрел на Стива. Прямо. Не таясь.

Роджерс какое-то время смотрел в глаза вновь обретенного друга, а после… согласно кивнул.

Здесь и сейчас два суперсолдата заключили соглашение. Защитить их белокурую валькирию любой ценой. Стив не был идиотом, он вполне мог пользоваться мозгами (пусть и не всегда это делал), разумеется, от него не укрылось отношение Баки к Стэфани. Вот только, почему-то, вместо ожидаемой ревности, он ощутил лишь принятие.

Большую часть своей осознанной жизни (будем честны, не такой уж длинной она выдалась) он привык без оглядки доверять Баки, делить с ним все: еду, семейное тепло, гнев, боль, горе и радость. А теперь еще и девушку.

Да, она дорога им обоим. Да, ни один от своих чувств не откажется. Нет, лично его все устраивает. На войне он получил и усвоил один важный урок: человек смертен. И смертен внезапно. Стив не всегда может быть рядом, чтобы защитить волшебницу. Да его вообще может не стать, с таким-то образом жизни — Мстителям приходилось отражать угрозы различного плана. Кто знает, когда он может не вернуться с очередной миссии?

А Баки способен о ней позаботиться. Более того, он сделает это лучше, чем кто-либо из ныне живущих людей. Стив знает — они вместе выросли. Его главным стремлением было то, чтобы у Стэфани все было благополучно. Так какая разница, кто будет рядом, делая ее счастливой? Они оба или кто-то один?

Сама Стэф в этот момент даже не подозревала о бродящих в блондинистой голове мыслях, накручивала прядь волос на палец и молилась Мерлину и Моргане, чтобы Ри смогла объяснить Тони всю подоплеку ситуации.

Иначе их ждет большой конфликт, а у Мстителей и так сейчас не самые лучшие отношения с мировой общественностью…

***

Старк ворвался в мастерскую, яростным вихрем пронесся мимо Дубины, подлетел к столу с инструментами и зачем-то начал их перебирать. Он сам не до конца понимал, зачем пришел сюда. В последнее время закрываться в мастерской, когда в душе скребут кошки, стало своеобразной привычкой. Работа позволяла отвлечься от негативных эмоций и вернуть себе душевное равновесие. Изобретая что-то новое, он почти медитировал.

Вот только сейчас переключиться не получалось.

Паяльник отлетел в сторону. Тони с силой грохнул по столу и прерывисто задышал.

Он столько лет пытался смириться со смертью родителей, перестал выискивать записи с видеонаблюдения, чтобы узнать, что же произошло на той чертовой трассе… В конце концов, он смирился. И вот теперь к нему заявляется убийца старших Старков, и все старания летят коту под хвост!

Еще и Роджерс рядом. Смотрит глазами побитой собаки и клятвенно заверяет, что Баки теперь хороший и никому не причинит вреда. Да нихрена! Он причиняет вред психике миллиардера самим фактом своего существования…

Двери в мастерскую с тихим шелестом разъехались в сторону, в комнате послышались тихие шаги. Ему и головы поворачивать не надо, чтобы узнать, кто это. Так ходить в Башне мог лишь один человек.

— Белка, я не в лучшем настроении и могу наговорить гадостей, — сквозь зубы выдохнул Тони. — Уйди, пожалуйста.

— И не подумаю, — спокойно ответила девушка.

Она подходила к нему все ближе и ближе.

— У тебя в голове сейчас каша из мыслей, ты не знаешь, что именно чувствуешь. Гнев, горечь, боль от предательства. Ты пытаешься обуздать эмоции и посмотреть на ситуацию трезво, но ничего не выходит… — верно прочитала его состояние проницательная жена. — Я могу помочь тебе. Хочешь?

Неожиданное предложение удивило настолько, что миллиардер даже обернулся.

— И чем же?

— Я могу приглушить эту бурю, — терпеливо объяснила Ри. — Она утихнет. Не навсегда — на время. Эмоции перестанут мешать. Останутся только ясный ум и варианты решения проблемы.

— Не знал, что у магов есть способы экстренного успокоения без регистрации и СМС, — хмыкнул Старк.

— Не у всех, — качнула головой ведьма. — Можешь считать это моей индивидуальной особенностью.

Она нерешительно протянула руки в его сторону: