— Позволишь?

Недолго думая, Тони согласно прикрыл глаза. Своей Белке он доверял — она никогда не предложит опасный или непроверенный способ.

Прохладные пальчики легко коснулись висков, словно показывая, что мужчина в любой момент может отстраниться. Своим прикосновением волшебница медленно, но верно остужала горячую голову — причем, как в прямом, так и в переносном смысле этого слова.

Дышать стало легче, сердцебиение замедлилось. И мысли действительно перестали хаотично метаться, застыв, давая себя рассмотреть. Оценить все плюсы и минусы, чтобы принять взвешенное решение.

Старк имел полное право Зимнему Солдату отомстить. И не просто имел — обязан был, как и любой здравомыслящий человек. Баки Барнс — машина для убийств с отмороженными мозгами. Кто знает, что стрельнет ему в голову? Может, он примет окружающих за врагов, и начнет истреблять, наплевав, кто они: солдаты или гражданские. Он убил своего друга, Говарда Старка, по указке ГИДРЫ. Разве можно доверять такому человеку?

Но что-то в глубине сознания скреблось все это время, не давая Тони без лишних слов накинуться на суперсолдата и совершенно неэтично оторвать ему голову.

Непохож был этот Барнс на предателя. Скорее, действительно на машину. До ужаса уставшую от своей работы машину, которой давно надо было умереть, но ее все использовали и использовали, не заботясь о сохранности шестеренок. Только реставрируя корпус время от времени, чтобы работодателей своим видом не сильно пугал.

Уничтожить Барнса — значит, подарить ему долгожданное облегчение. А это будет слишком просто для человека, у которого кровь стольких невинных людей на руках. Но простить его — увольте. Тони не Мать Тереза, всепрощением к врагам не страдает. Пусть этим Роджерс занимается… Собственно, именно этим он сейчас и занимается, лицемер чертов!

Глубоко вздохнув, Тони положил свои руки на ладошки ведьмы, прижимая их покрепче. Ее присутствие рядом успокаивало.

— Как бы ты поступила на моем месте?

— Я не на твоем месте, — качнула головой девушка. — Лишь была в похожей ситуации.

Мужчина открыл глаза, внимательно на нее уставившись. Эту историю она еще не рассказывала.

— Том Реддл убил моих родителей, — отрешенное выражение лица и спокойный голос никак не сочетались со смыслом предложения.

— Прости, что? Том Реддл? Тот самый Реддл, который вел тебя к алтарю? Который полчаса шипел мне в уши, что если я обижу тебя, он без промедления прикопает меня где-нибудь в лесочке? Убил твоих родителей?!

— Да, — кивнул она.

— …

Правильно истолковав его молчание, ведьма принялась объяснять подробнее:

— Он тогда был не в своем уме. Крыша основательно протекала. Плюс, мои родители поступили не очень благоразумно: вопреки чувству самосохранения и здравому смыслу оставшись в охваченной войной стране с ребенком на руках. Он несколько раз пытался убить меня. Сначала в младенчестве, потом на первом курсе школы…

— И ты… простила его? — неверяще прошептал Тони.

— Да.

— КАК?

Ри отвела взгляд, ненадолго задумавшись.

— На тот момент он действительно ничего не соображал. Это был даже не он, а просто физическая оболочка, у которой остались только базовые инстинкты и навязчивое стремление убивать. Когда Реддлу вправили мозги, он сам был не в восторге от того, что натворил в прошлом. Да и… немаловажным фактором стало то, что я практически не помню Лили и Джеймса. После года меня воспитывали тетя Петуния и дядя Вернон. Это не значит, что мне было легко простить его, но…

Девушка ненадолго прервалась, переводя дыхание:

— Я это сделала. И я не жалею. Мы оказались связаны магией и из-за сложившихся обстоятельств он просто обязан был заботиться обо мне. Сначала чисто формально, потом — по желанию. Как по мне, это лучшая плата за то, что он натворил в прошлом.

— Я не смогу…

Простить Барнса. Это невозможно!

— Я и не прошу, — мягко улыбнулась Ри. — Говорю же, ситуация просто похожая.

— Тогда что мне делать? — невесело усмехнулся Старк.

— А что бы ты хотел? — взглянула на него своими нереально-зелеными глазами ведьма.

Тони неопределенно пожал плечами.

На несколько минут в комнате воцарилось молчание.

— Он не лгал, что не контролировал свои действия? — снова заговорил мужчина, имея в виду Барнса.

— У магов есть заклинание, способное подчинить человека собственной воле. Он будет все видеть, чувствовать… но подчиняться приказам, какими бы они ни были. Вырезать собственную семью, украсть драгоценность, предать — неважно. Думаю, у спецслужб простых людей тоже есть что-то подобное.