– Почему?

– Эти штуки могут соединяться. Небольшие может и не станут тебя жрать, но если сольются во что-то массивное, им, наверное, это количество антралина, что мы впитали, не помешает. Надо дать им успокоиться, эти твари ждали несколько тысяч лет, привыкли спать. Их здесь удерживаем не мы.

– Надо отдать им тело, - согласился Зан.

Мы вдвоём взяли мёртвого бойца за конечности, и выбросили за пределы барьера. Му-анг-ни тут же накинулись на него, запахи до нас не доносились, но вид растворяющейся плоти и без этого был противным до невозможности. Однако сержант держался уже гораздо лучше, и даже с каким-то интересом посматривал.

– Я многое видел, - заявил он, - когда люди убивают людей, это нормально. Но эти твари, тут я чувствую себя беспомощным.

– Привыкнешь, - пообещал я ему.

Блинчики постепенно успокаивались. Они сожрали труп, поняли, что до нас им не добраться, и потихоньку исчезали обратно в коридоре. Оставался десяток, не больше, самых голодных или самых подозрительных. Но и они потихоньку двинулись обратно.

Не успели, сначала появился сигнал с базы, значит, где-то экранировка была нарушена. Проход в противоположном тоннелю конце холла открылся, и оттуда выскочили несколько бойцов в защитных скафах, покрытых антралином. Блинчики ринулись к ним.

Чтобы расправиться с десятком му-анг-ни, у солдат базы ушло не больше секунды, но уже в следующее мгновение из тоннеля, ведущего к гнезду, повалили многочисленные чешуйки. Бойцы выскочили обратно, зарастили мембрану, несколько блинчиков прорвались вслед за ними, а остальные зависли в холле, окружив барьер. И уже не собирались отсюда уходить.

Глава 21.

– Тридцать тысяч – это предел, - Тойо недовольно покачал головой. – Если мы и дальше собираемся собирать здесь армию, она скорее превратится в неуправляемую толпу.

– Очень на это надеюсь, - Эрвик спокойно сидел в кресле, вытянув ноги, закинув руки за голову и сцепив их на затылке в замок. – Уже сейчас конфликты вышли на тот уровень, когда определяются лидеры. Мне не нужна серая покорная масса, Талбош. Мне нужны люди, готовые действовать в любой момент и с полной отдачей. Пусть собираются вокруг ярких личностей, вроде этого парня с Бийи, у которого был конфликт с Дэном. Как его зовут, Нгуджу? Очень умный и хитрый, у него уже своя команда из полусотни преданных бойцов, и ещё полторы тысячи он держит на коротком поводке.

– Не взбунтуется?

– Я же говорю, он умный и хитрый. Потом да, может, но это уже не будет иметь значения. Ещё четыре станции отозвались, Илли их разблокировала, теперь все пять под нашим контролем. Одна практически готова для заселения, тысяч пятьдесят тоже вместит. А другая, тоже практически перестроенная, вместит полмиллиона, при необходимости.

– Не боишься, что чужие их разнесут? – Тойо поморщился

– Нет, станции рассчитаны на такой удар, лорды Затопленных равнин знали, когда их строили, что напасть может не только Империя – а я сюда треть флота стянул, когда вас, мятежников, давил. Аокхаганы тогда уже ушли на другую сторону, но их слуги отчаянно защищались, приняв удар на себя. Эту станцию мы еле захватили.

– Стоило быть сдержаннее, - рассмеялся синт. – Тогда бы и восстанавливать сейчас не пришлось.

– Кто же знал, что я столько протяну, через несколько тысяч лет на многие вещи начинаешь смотреть, как бы сказать, иначе. Но это не главная проблема, сейчас мы отрезаны от других звёздных систем, и нам не хватает сырья для снарядов. Флот синтов сюда не сунется, пока чужие не начнут решительные действия, да и тогда от них мало толку будет. Та небольшая группировка адмирала Ливси, которую держит Совет во внешней области, тоже нам не поможет, снабжение мы можем наладить только через портал. Хорошо, что вы успели везде поставить своих людей.

– Это было нетрудно, многие недовольны тем, что ты, а точнее – твой клон, всё время проводишь в капсуле, и изредка на Совете говоришь глупости. Смотрители слишком заигрались в заговор, если не мы, и не наша поддержка, их бы давно разоблачили.

– Один за всех, и все за одного, так поступают лорды, - усмехнулся император. – До определённого момента. Но это не решит проблему с зарядами.

– Здесь есть резервные запасы антралина, на базах немного, и кое-что нашли конфедераты, мы послали сюда синта, который должен был его вывезти аккурат перед тем, как ты вдруг решил открыть портал.

– Это показывает, что мы должны больше доверять друг другу, - Эрвик мягко улыбнулся. – Лорд за лорда, как на родной планете. Но я хочу тебе кое-что показать.

Он вывел изображение летящего в пустоте астероида. Тот приблизился, увеличившись, потом укрупнилась одна из расщелин, показался шлюз. Внутри, в пустом пространстве между внешней оболочкой и сооружениями станции, висели тысячи ударных аппаратов. Зонд с камерой проследовал дальше, показывая готовые к выпуску техники линии, жилые помещения, блоки адаптации и управления, часть была разрушена, но активно восстанавливалась. Потом зонд переместился на склад, там квадратом висели двадцать пять кубиков, со стороны казавшихся маленькими.