— Эта лиса… Проныра. С детства бесила меня. Не могла помереть нормально, что ли… И куда? Куда? Нет их на Западном Континенте. Куда она ушла…

Ниэль внимательно слушал монолог Императора. Значит, не на Западном Континенте…

— Ты что-то понял? — девушка резко подняла голову и уставилась на Первого. — Что? Говори.

— Если не на Западном Континенте, то они могли уйти только через портал, — пожал тот плечами. — Нужно искать в этом направлении.

— Будто я сам не знаю, — проворчала девушка, отводя взгляд. — Но миссию ты провалил.

— Я её даже не начал.

— В любом случае тело Бога не заслужил.

— Я не виноват, что лисы провели всех вокруг пальца и исчезли. Это не зависело от меня. Я честно хотел выполнить условия.

— Этого мало. Мы ничего не получили. Только проиграли…

— Мне нужно тело Бога. На остальное мне всё равно.

— Выполни сперва миссию. И получишь тело.

Первый скривился.

— И где я найду лисёнка?

— А я откуда знаю.

— Дайте мне другую миссию, — Ниэль устал вести этот бессмысленный спор.

Император постучал пальцем по столу.

— Хорошо. Тебе нужно проникнуть в Конфидерацию Хвирдхар. Попасть в личную лабораторию Маэстро и выкрасть данные по его экспериментам. Установить бомбы и взорвать обитель этого сумасшедшего.

Ниэль молча обдумывал услышанное.

— Это сложно. Почти невозможно.

— Ну ты уж постарайся.

— А как вы будете учитывать степень выполнения задания?

— Условия обговорим, — девушка усмехнулась. — Если всё сделаешь хорошо, получишь целое тело Бога.

— У меня есть выбор?

— Нет.

— Если я выполню всё, что вы сказали, – тела Бога будет мало.

— Договоримся. У нашей Империи есть много чего интересного…

Ниэль открыл глаза и выдохнул. Беседа с Императором прошла невероятно сложно. Тот чувствовал малейшую ложь и мог считывать по лицу Первого любые намёки. Чертовски страшный человек. И вообще, человек ли? Ниэль потёр голову.

— Господин, я отдал приказ. Сеть начала более активное внедрение в Конфедерацию. Но нам нужно время.

— Понял.

— Господин. Советую вам поговорить с Иутлом. От него отреклись, вырвали кристалл изо лба. Не думаю, что он питает какие-то добрые чувства к родному дому.

— Слишком опасно…

— Проведите беседу в облаке снов. Он не сможет соврать.

Ниэль поморщился. Ему совсем не хотелось общаться с этим Хвирдом. Но ещё раз всё обдумав, он решил, что сможет перетерпеть, ради тела Бога. Ниэль закрыл глаза, связываясь с кусочком души в Карте Сонного Царства Ерты.

— Ниэль? — откликнулась девушка.

— Ты знаешь, где Иутл? Он рядом?

— Знаю, — её голос стал более настороженным. — А тебе зачем?

— Есть разговор. Скоро буду.

Ниэль открыл глаза и вздохнул. Поднялся на ноги и вошёл в Мир Снов.

— Красавица. Полное слияние.

Его тело покрылось чёрным дымом, позади выросли крылья. Он отдал мысленный приказ, и перед ним появились круглые двери, ведущие на другой континент, к Ерте...

Переходы на огромные расстояния всегда давались Ниэлю с трудом. Выбравшись из портала, он сперва отдышался. У него было такое чувство, будто он через тонкий шланг протиснулся.

— Ниэль? — его окликнула Ерта. Она стояла напротив, с напряжением смотрела на него. В глубине глаз скрывался страх. Она боялась, что он пришёл за жизнью Иутла…

— Не переживай, — недовольно проворчал Ниэль, убирая полное слияние с Красавицей и возвращая себе человеческий вид. Он оглянулся. Большая светлая комната с высоким окном.

— Зачем тебе Иутл? — спросила Ерта, успокоившись.

— Хочу с ним поговорить. Можешь его позвать?

— Он не послушает, — в глазах Ерты появились грусть и усталость.

— Ты прорвалась, — спокойно констатировал Ниэль, окинув девушку тёплым взглядом. Он вспомнил, какой много лет назад была эта статная красавица. Испуганной малышкой, постоянно прячущейся за мамой и старшим братом – Илиром.

— Да, — Ерта смущённо кивнула. — Я Владыка Света и Тьмы. Учитель Хилдефон говорит, что в его времена такие как я были очень редки.

Ниэля внутри кольнула ностальгия. Учитель, с которым он столько прошёл, теперь учит других людей… Но это чувство быстро исчезло.