Отряд как раз возвращался назад, к перевалу, с сообщением из места со странным названием Уборг над Ялью. Ничего более конкретного Лизе узнать так и не удалось, и дело здесь было вовсе не в какой-то тайне или недружелюбии, а в банальном языковом барьере. Единственным, кто понимал больше десятка слов на древнем наречии был Марис, который и общался с жителями большого мира. Его словарного запаса вполне хватило на то, чтобы продемонстрировать командиру отряда данную Агнаром металлическую пластинку и коротко описать, кто они, откуда и почему им нужно попасть на Перевал, но дословно понимать сказанное в ответ он, увы, не мог. Только общий смысл фраз.

Так ребята присоединились к группе воинов и с того вечера путешествовали в их компании. И что удивило Лизу больше всего, так это встречная доброжелательность этих людей по отношению к ним, чужакам, которые даже языка толком не знали. Конечно, она замечала, что над их косноязычием втихую посмеивались, и периодически подшучивали, в основном над любознательным Марисом и Аланом, но дальше безобидных дорожных шуток это никогда не заходило. Почему именно, Лиза толком не поняла. Возможно из обычной дружелюбности, а возможно потому, что в отряде их было всего шестеро и ребята сами по себе представляли собой неплохую силу.

Правда, среди остальных членов отряда один всё же выделялся. Это был молодой рыжий парень по имени Рауд, почти их ровесник, он был добродушен, болтлив и очень быстро нашёл общий язык с Марисом и Аланом. Лизу этот он, правда, бесил просто неимоверно, а всё потому, что постоянно пытался каким-то образом разговорить её, привлечь внимание или ещё как-то познакомиться поближе. Та, в свою очередь, мгновенно раскусила его намерения в самую первую ночь, когда Рауд слишком сильно поверил в себя и решил подползти погреться на тёплой земле рядом с девушкой. Тогда она под гогот старших товарищей парня пинком отправила его обниматься с ближайшей сосной, но назойливый гадёныш не желал сдаваться, постоянно пытаясь заговорить с ней. Обычно, в самый неподходящий момент.

Вот и сейчас, Лиза услышала шуршание прошлогодней листвы и, почувствовав знакомую атру, открыла глаза и увидела в нескольких шагах от себя довольно ухмыляющегося Рауда, с деревянной чашкой горячего чая в руках.

— Проваливай, — хмуро процедила девушка.

«Проваливай», «нет» и «убью» были, пожалуй, единственными словами, которые она научилась говорить на древнем наречии чисто и без акцента. А всё потому, что рыжий придурок иначе просто делал вид, что не понимает её более чем прозрачных намёков держаться подальше.

— Ну зачем же так грубо, — притворно удивился тот, — я всего лишь заметил, что ты проснулась и пришёл предложить чашку чая, — заботливо улыбнулся тот, демонстрируя девушке чашку.

— Пошёл к Первому, — ответила Лиза, выдохнув несколько язычков пламени и погрозила ему кулаком. Большей части сказанного она, конечно же, не поняла, но разговаривать с этим назойливым парнем не собиралась. Воздух вокруг девушки слегка задрожал от жара.

— Отстань от девушки, рыжий, сказали же тебе, не лезь — убьёт, — хлопнул рыжего парня по плечу бородатый солдат, которому сегодня выпало стоять на часах. Рауд натянуто улыбнулся и, невнятно пробормотав что-то вроде «понял-понял, ты встала не с той ноги», поспешил удалиться.

— Не понимаю… чего пристал, — фыркнула Лиза, проводив спину юноши злым взглядом.

— Нравишься ты ему, — послышался рядом с девушкой голос Алана, — говорит, чем неприступнее… — блондин широко зевнул, — тем интереснее.

— Тц… — недовольно цокнула языком Лиза и, прикрыв глаза на секунду, успокоилась, чтобы вновь случайно чего-нибудь не поджечь. Подняв глаза на Алана, который до сих пор стоял рядом, пряча что-то за спиной, Лиза осторожно спросила, — ты что-то хотел?

— Ну… помнишь ты говорила про то, что плохо контролируешь пламя, и я вчера… в общем, вот, — протянул блондин и, вытаскивая руку из-за спины, продемонстрировал девушке крохотную глиняную бутылочку, в которых обычно хранили целебные снадобья.

— Что это? — спросила Лиза, разглядывая лазурно-голубую жидкость на дне обжигающе холодного сосуда.

— Что-то вроде слабого зелья, — сказал блондин, — я вчера нашёл куст ягод колючего снега… это особые плоды, которые могут, накапливая атру, подавлять тепло вокруг. В общем, если вдруг потеряешь контроль, выпей — оно поможет подавить твоё пламя на некоторое время.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его Лиза, глубоко внутри надеясь, что ей уже не придётся использовать это странное снадобье.

Через час, когда небо на востоке немного рассвело, а сквозь кроны деревьев начали пробиваться лучи солнца, отряд продолжил путь. Двигались довольно быстро, бегом, полагаясь на знакомые лишь местным ориентиры и лесные тропы. Сегодня отряд должен был добраться до цели и даже Лиза чувствовала, что они уже близко. Где-то вдалеке то и дело слышались раскаты грома, в холодном зимнем воздухе чувствовался запах грозы, что само по себе было очень странно и необычно, а сквозь пушистые макушки сосен то и дело виднелись хмурые грозовые тучи.