— Не совсем. Оказалось, он был в своего рода «паломничестве». Он вырос в религиозной общине в глуши, возглавляемой каким-то пророком, и они послали его посмотреть, как живут «язычники». Он не должен был развлекаться и искать плотских утех. — Она подняла брови на слове «плотских».

— И что же случилось?

— Он остался с ней. Мартина поверила, что они стали семьей. Она родила. Это были очень тяжелые роды. В больнице ей дали большую дозу успокоительного — боялись, что она сорвется от боли. Когда она проснулась на больничной койке, ребенка и отца не было. Он оставил ей записку, в которой говорилось, что он собирается растить ребенка «должным образом». Младенец был невинным, но она нечиста, потому, раз они согрешили и имели половую связь без благословения пророка, она не может отправиться с ними. Мартина едва успела подержать на руках мальчика. Смутное воспоминание — вот и все, что он ей оставил. Она не может рассказать эту историю, не пролив слез.

Я бы нашла его. Я бы нашла и убила его, а затем забрала своего ребенка.

— Она погналась за ним?

Тетушка Би кивнула.

— Она так и сделала. Но она была недостаточно сильна, а он очень хорошо умел заметать следы. Она плыла по волнам жизни, как сломанный корабль без руля, пока не прибыла сюда, где мы ее приняли. Она хороший человек. Просто ей нужно было привести голову в порядок. Она зареклась не иметь детей, а мы не можем себе этого позволить, учитывая наше количество.

— Что случилось с Асканио?

— Его отец вернулся в свою секту. — Женщина поморщилась. — Как говорит мальчик, это была одна из тех сект, где пророк якобы получал послания от какого-то мнимого небесного бога, который велел ему спать со всеми женщинами. Особенно с молоденькими и симпатичными. Этот пророк не особо радовался возвращению отца Асканио.

— Лишняя конкуренция, — предположила я.

— Верно. Большинство молодых людей не возвращались после паломничества, да и зачем? В конце концов, им пришлось бы жениться, а как ты можешь это сделать, зная, что она каждую ночь уходит спать с этим пророком? Но отец Асканио был слишком глуп, чтобы думать самостоятельно. Когда мальчику было около семи или восьми лет, его отец умер. Несчастный случай на охоте.

— Ага, как же. Кто на это купится? — Что это должен быть за несчастный случай на охоте, чтобы прикончить чертову буду? Они охотились на слона, и тот приземлился на него?

— Мальчика воспитывали всем коллективом, — продолжила тетушка Би, — Секта в основном состояла из женщин, единственными мужчинами были пророк, несколько старожилов, слишком древних, чтобы уйти, и потомки пророка. Они совсем испортили мальчика. Шло время, и он подрос. Ты видела, как он выглядит. Подростку просто хотелось нагуляться. Пророк очень быстро начал получать сообщения о том, что Асканио не чист. Вот только, Асканио был уже достаточно силен, чтобы пророк забеспокоился о том, чтобы противостоять ему напрямую. Отец Асканио записывал все свои ужасные исповеди о грехе, поэтому пророк нашел имя матери, разыскал ее и позвонил нам. Приходите, мол, и заберите его, пока не случилось что-нибудь плохое. Мы приехали и забрали его. Теперь он наш. У него доброе сердце. Он просто не знает правил, и в его симпатичной головке совсем мало здравого смысла.

Так что единственный мужчина, образец для подражания, который когда-либо был у Асканио, это развратный шарлатан-убийца. Супер. Это объясняет многое.

Тетушка Би посмотрела мне в глаза.

— Ты ведь позаботишься о моем мальчике, правда, Кейт? Прошу, как о личной услуге.

— Сделаю все, что смогу, — сказала я. — Но я не могу вытаскивать его из огня, если он прыгает в него сразу после того, как его предупредили этого не делать.

— Я не прошу чуда, — тетушка Би улыбнулась. — Просто в пределах разумного.

Чтобы удержать Асканио в узде, нужно как раз чудо. Но сейчас не самое подходящее время говорить об этом.

*** *** ***

Тётушка Би попросила, чтобы я высадила ее в полумиле от моего офиса, возле какой-то пекарни. Когда мы вошли, Андреа уже была внутри, сидела за своим столом. Верный пес разбежался и ударил меня лапами о грудь. Вчера вечером я была бы не прочь воспользоваться компанией Гренделя. Но Андреа по-прежнему нуждалась в нем больше, чем я.

— Ты ночевала здесь? — Спросила я.

Она приподняла подбородок.

— Конечно же, нет.

Точно. Она спала в офисе. Иногда находится одному в пустой квартире, не имея рядом никого, кроме собственного безумия, было намного хуже, чем провести ночь в офисе на неудобной раскладушке. По крайней мере, здесь вы можете представить, что все еще на работе и чем-то заняты. Я была на ее месте.

Дерек сунул голову в холодильник:

— Тут совсем нечем поживиться.

— Ты не завтракал перед отъездом?

Дерек посмотрел на меня долгим взглядом.

— Я ел. Но к обеду нам понадобится еда, и мы не можем позволить себе постоянно выбегать из здания, чтобы перекусить.

Он был прав. Нам нужно кормить трех оборотней, и каждый раз, когда кто-то из нас покидает офис, мы легко становимся мишенью.

— Хорошо. — Я открыла сейф и протянула ему триста долларов. — На улице есть продуктовый магазин. Купи что-нибудь, что может долго храниться.

— Я пойду с ним, — согласилась Андреа. — Мне все равно нужно выгулять пушистую морду.

Они ушли, и я видела, как Асканио закрыл за ними дверь.