Хорошо, практическое применение она нашла.

— Когда ты это собрала?

— В сентябре. Я хранила смесь в морозильной камере в пакете с застёжкой, чтобы она не испортилась. На случай чрезвычайной ситуации.

— Какой, например? Бешеные оборотни нападают на школу?

Ее подбородок приподнялся.

— Такой, где оборотни, возвращают меня обратно в школу.

И вот мы подошли к сути дела.

— Я думала, что ясно дала понять: ты не можешь брать этот нож, пока не закончишь учебу.

— Я так и сделала. Закончила.

— Ага.

— Я ненавижу эту школу. Я ненавижу там абсолютно все. Ненавижу людей, учителей, предметы. Дети глупые и невежественные, просто тупицы. Думают, что они крутые, но они сборище идиотов. Учителя говорят, что хотят дружить с учениками, но затем они говорят гадости за спиной.

— Кто? Учителя говорят гадости или ученики?

— И те, и другие. Мне не нравится расписание, мне не нравится, сколько сил они заставляют нас вкладывать в бесполезные вещи, мне не нравится моя комната. Единственное, что во всем этом хорошего — это возвращаться домой.

— Не сдерживайся. Расскажи мне, что ты на самом деле чувствуешь.

— Я не вернусь туда!

— Это твое самостоятельное решение?

Джули кивнула.

— Да. И если ты вернешь меня туда, я снова сбегу.

Я скрестила руки на груди.

— Я не могу вернуть тебя обратно. Они тебя исключили.

Глаза Джули расширились от возмущения:

— Они не могут меня исключить! Я сама ушла.

Я не смогла сдержаться и засмеялась.

— Они действительно выгнали меня?

— Вернули деньги за обучение и все такое.

Джули пару раз моргнула, пытаясь понять смысл сказанного.

— Так что же теперь будет?

— Думаю, тебе придется стать попрошайкой. Бездомной и безработной, клянчащей на улице кусок хлеба. .

— Кейт!

— Ну, ладно, полагаю, если ты изредка будешь заглядывать в офис, я буду давать тебе сэндвич. Ты можешь прилечь здесь на полу, когда на улице слишком холодно. Мы даже можем принести тебе небольшое одеяло, на котором можно лежать. .

— Я серьезно!

— Я тоже. Это справедливое предложение. Я даже добавлю тебе в бутерброд настоящий ростбиф. Никакого крысиного мяса, честно.

Она уставилась на меня с мученическим выражением лица.

— Ты думаешь, что такая забавная.

— Бывают моменты. — Я наклонилась вперед и протянула ей нож. — Оставь это. Волчий яд тоже. Они еще пригодятся, раз уж ты останешься в Крепости.

— В чем подвох? — Джули уставилась на нож.

Я вздохнула.

— Никакого подвоха. Я отправила тебя в эту школу, потому что считала, что это хорошее место. Безопасное место.

Джули замотала головой, заставив свои светлые волосы разлететься в разные стороны.

— Я не хочу быть в безопасности. Я хочу быть с тобой!

— Я все обдумала. Кэрран и я подыщем тебе школу в городе. Есть несколько, которые могут неплохо подойти. Ты останешься в своей комнате в Крепости, будешь ездить вместе со мной в город, когда это возможно, и пойдешь в школу. Когда уроки закончатся, будешь возвращаться в офис, и кто-нибудь отвезет тебя обратно в Крепость. Ты должна вести себя хорошо и никаких глупых выкрутасов. Пока ты в офисе, ты мой раб. Обязана выполнять поручения, убираться, тренироваться, перебирать. .

Джули подбежала и сдавила меня в объятиях. Я обняла ее в ответ. Мы оставались в таком положении какой-то длинный момент, пока дверь внизу не распахнулась и Андреа не вошла внутрь, громко вопрошая, почему здесь воняет волчьим аконитом.

К полудню небо наводнили рваные облака. Мир стал тусклым и размытым, и когда мы с Дереком приблизились к «Чемпион хайтс», одинокой башне многоквартирного небоскреба, разрушенный город вокруг казался не более чем миражом, сплетенным из тумана и теней.

Дерек нахмурился, глядя на высотку.

— Ненавижу его.

— Я знаю, — сказала я.

У нас было три зацепки, одна из которых вела к Сайману. Вторая — это волхвы. Третья зацепка касалась де Харвена и Хранителей. Поскольку мы ничего не могли поделать с волхвами, Андреа позвонила Рене, известила ее о возможной принадлежности де Харвена к секретной организации и запросила подробные файлы на всех красных гвардейцев, которые когда-либо работали с ним. У Рене случился контролируемый приступ апоплексического удара, и она пообещала доставить файлы вместе с красногвардейцем, которому поручили стоять над Андреа, пока та будет перебирать их, и заберет обратно, когда она закончит. План заключался в том, чтобы я сама сходила к Сайману, а Дерек помог Андреа проследить необходимые закономерности и возможных сообщников.