— Законопослушные демоны… — пробормотал я, пытаясь представить себе априори невозможное. — Почему ты считаешь что эта Печать не нарушена?

— Во-первых, здесь всё кишело бы демонами. Во-вторых, размеры этих тварей значительно превышают габариты этой расселины. Исключения — большая редкость. — коротко перечислив причины, Илана задумалась и, морщась от боли в изрезанных ступнях, на цыпочках подкралась к началу трещины. — Никого по-настоящему древнего в этой каверне ещё нет. Одна мелочь. Нам в самый раз.

— Она, конечно, та ещё сука, но познания у неё впечатляющие. У девочки хорошие учителя. — дедушка Хандзо не постеснялся влезть с комментарием. — Твои действия, бестолочь?

— Пойду на разведку. — сказал я вслух для обоих собеседников и, не откладывая, уселся прямо на камни, погружаясь в медитацию.

Вдох. Выдох. Вдо…

Астральная проекция, отделившаяся от тела вызвала неожиданную реакцию — Илана вытаращила на меня глаза и неверяще помотала головой.

— Нет. Пожалуйста! Только не это. Пожалуйста!

— Что опять?! — раздражённо спросил я, подлетая к ней вплотную.

— Ты не должен уметь такое! Не должен! Кто научил тебя "тропе снов"?! — растерянно прошептала она в ответ и прикрыла лицо ладонями. — Иди уже. Иди! У нас мало времени!

— Ты что-нибудь понял? — поинтересовался я у деда спустя несколько секунд, бесплотным духом пролетая сквозь расселину и оказываясь в узком коридоре, ведущем вниз под довольно крутым углом.

По бокам коряво возвышались скалистые стены, потолок заменяло безоблачное фиолетовое небо Грани, а ноги скользили над неровной поверхностью вещества, похожего на застывшую вулканическую лаву.

— Она испугалась. Илана и без того боится тебя как солома огня. И сейчас испугалась ещё сильнее. Не ошибусь, если предположу что ты каким-то образом поломал ей расклады.

— Бред какой-то.

— Думай сам, если не нравятся мои теории! — вскипел дедушка. — И смотри по сторонам, разведчик!

Коридор незаметно то расширялся, то вновь сужался, то резко поворачивал, то упрямо шёл только вперёд. На стенах появилась испарина — желтоватые крупные капли медленно стекали вниз, сочась из выступающих на камне волнистых кусках руды. Проекция практически не передавала вкуса, запаха и тактильных ощущений и это немного раздражало.

Уклон выровнялся и коридор вильнул на девяносто градусов, словно колено трубопровода. А за ним…

— Blyat… — хором выругались я и дедушка.

С этого места каньон достиг дна и расширялся многократно, превращаясь в огромную пещеру без потолка. Огромную настолько, что её объём был бы под стать исполину. Или тяжёлому боевому роботу. Но реакцию вызвали вовсе не масштабы каньона.

В стенах ущелья зияли чернотой оплавленные дыры, возле которых мирно дремали страшные на вид твари. Десятки тварей. Покрытые крупной чешуёй изумрудного и рубинового цветов, с множеством торчащих рогов и шипов, они вздрагивали сквозь сон и тогда клацали полные острых клыков пасти. Один из этих монстров и вовсе провёл лапой по застывшей лаве, с негромким хрустом вспарывая неподатливую поверхности загнутыми когтями. Длина когтей слегка превышала мой рост.

— Когда она говорила, что демоны большие, то не упоминала насколько! — потрясённо прошептал я, пытаясь понять на что способны эти чудовища.

— Илана ошиблась, Кеншин. Очень сильно ошиблась. Всё гораздо хуже. Это не демоны, а их ездовые монстры. — глухо и отстранённо произнёс дедушка. — Эта Печать давно взломана. И кто-то из демонов, несомненно, уже возвращается в логово после удачной охоты. Как вот этот, например. Нам пора возвращаться!

Уловив чувство направления, я глянул чуть в сторону от дальних пещер и увидел краснокожего человечка, деловито сновавшего вокруг спящей гигантской твари. Любопытство взяло верх над здравомыслием и, чуть выдвинушись из-за естественного укрытия, я попытался присмотреться получше.

Красная кожа, покрытая толстыми линиями чёрных узоров, корона из мелких рожек на голове, странный чёрный халат и огромный двуручный меч.

— Назад, бестолочь! Он почувствует…

Мысленный окрик деда запоздал на пару секунд — истинный демон ловко развернулся и поймал мой взгляд. В его жёлтых глазах вспыхнуло пламя азарта и предвкушения.

Охота началась.

Охота на человека…

…Из медитации я вывалился почти сразу и первым делом отыскал взглядом Илану. Девушка дремала, закутавшись в мой меховой плащ, подложив под голову ладони и умиротворённо улыбалась во сне. А рядом с ней, уложив на колени длинный клинок нодати, чинно восседал представитель чуждой разумной расы. Высшей разумной расы Нижних Миров. Выглядел он практически неотличимо от того, кто предстал передо мной у пещер на дне каньона.

— Скучно. — резюмировал ожидавший моего возвращения демон и плавно улёгся рядом со спящей девушкой. — Не интересно. Нет азарта. Добыча не приходит в логово зверя. Разве что очень глупая добыча. Скучно.

Его голос звучал расслабленно и тихо, а речь отличалась чистым произношением. Демон отлично говорил на японском. Хоть и с выговором уроженца Окинавы.

— Глупая и наглая добыча. Но красивая. Сколько лет я не трахал человеческую женщину? Сто? Двести? И сейчас, наверное, не стану. Разве можно есть то, что трахал?! — продолжая говорить, красный ублюдок начал строить из себя эстета и ханжу, чем окончательно вывел меня из себя.