— А это уже не твоё дело.

— Успокойтесь оба! — рыкнула на нас Этти, и пришлось подчиниться, потому что из её глаз летели молнии. — Мальчишки! Что вы здесь устроили?! Мы не для этого сюда явились.

— Простите, учитель, — парень слегка поклонился кицуне.

Она перевела взгляд на меня, но я лишь пожал плечами и покачал головой, говоря, что не вижу своей вины в этом и извиняться не буду. Этти прищурилась, но потом хитро улыбнулась.

Зараза, явно что-то задумала.

— Хорошо, — наконец произнесла она, обращаюсь к моему новому знакомому. — А теперь будь добр, спусти нам лестницу. Я не собираюсь прыгать перед тобой.

— А жаль, — наигранно вздохнул тот, но увидев, что Этти шагнула к нему, резво подскочил и исчез в люке. А через мгновение оттуда опустилась ещё одна верёвочная лестница. — Добро пожаловать во дворец Императора, Лунный мальчик!

Поднявшись, оказались в узком коридоре, ведущим в довольно просторный и пустой зал, из которого то и дело разносились крики. И первой мыслью было, что мы попали в тренировочную комнату. Вскоре понял, что прав.

Помимо нас троих, внутри находились две девушки, сражающиеся друг с другом продолговатыми палками. Точно такими меня били обезьяны в моих кошмарах. Первая довольно величавая, под стать Броллу. Короткие рыжие волосы убраны назад. Одета в кожаный доспех, поверх которого звенела тонкая кольчуга.

Вторая девушка оказалась полной противоположностью моих новых приятелей. Маленькая и вёрткая с большими голубыми глазами, которые сияли от азарта. Наверное, так выглядели и мои в пылу битвы. Ярко-синие волосы торчали во все стороны, что вновь вызвало недоброе сравнение со мной. А когда Этти, хмыкнув, щелчком отбросила мою торчащую прядь, я лишь убедился в этом.

На женской пародии меня красовалось красно-жёлтое платье с десятком разноцветных лент. И при каждом резком движении девушки, они взметались по сторонам, что могло здорово отвлекать противника.

— У нас гости! — прокричал Бролл и звонко хлопнул в ладоши.

В ту же секунду я напрягся и бросил на него недовольный взгляд.

— Обязательно орать?

Но тот лишь отмахнулся и двинулся к остановившимся девушкам, поманив нас за собой.

— Итак, — на этот раз заговорила Этти. Стоило ей подойти к паре соперниц, как те слегка поклонились кицуне.

Ага, значит, они и правда считают её своим учителем. Интересно, интересно. Получается, что даже в этом у меня есть плюсы.

— Думаю, Тсукико не нуждается в представлениях, — указала в мою сторону. Девушки не спускали с меня взгляды. — А вот ты знаком только с Броллом и то лишь несколько минут.

— И какие они были насыщенные, — загоготал тот, чем вновь меня разозлил. Но, увидев мой суровый взор, опустил на плечо тяжёлую ладонь и дружелюбно пояснил: — Успокойся, паря, здесь нас никто не услышит и не увидит. Думаешь, я такой идиот, чтобы кричать о тебе на весь дворец? Не-е-ет, всё гораздо проще, но в то же время сложнее, чем ты думаешь.

— Сомневаюсь, — просто ответил я, вспоминая кидзимуна.

Этти уловила моё настроение и хитро подмигнула.

— Тсукико уже дважды путешествовал во времени, Бролл, — после её слов, глаза парня чуть не вылезли из орбит. — Чего так удивляешься? Недавно ему вновь пришлось призвать духов леса, чтобы его отправили в прошлое. Тсукико снова изменил реальность.

— Как так-то? — нелепо пробормотал тот и уставился на меня. — Ты… снова…

— Ямадзаки и Акума уничтожили мой клан, — с вызовом ответил я. Лицо невольно скривилось от злости, стоило лишь вспомнить крики ванов. — Пришлось всё исправить.

— Бред! — фыркнула рыжая громила и ткнула в меня пальцем. — Хорош нам заливать. Мы знали о вторжении Ямадзаки, но Арэта так и не пошёл на вас.

— Может, ты скажешь, почему? — прищурился я и пронзил её ледяным взглядом.

— Так, так, — Этти встала между нами. — Он всё расскажет, и вам придётся поверить, так как причин не доверять у нас нет.

— Да не пошёл бы он на хер?! — вырвалось у девушки. С ненавистью отбросила шест, будто тот был виновен во всех грехах Империи, и двинулась к циновкам, что лежали в другой стороне зала.

— Не обращай внимание, — вздохнула кицуне. — Аска болезненно переносит смерть подруги.

— Смерть? — теперь пришёл мой черёд удивляться. — Ты мне об этом не рассказывала.

— Я расскажу всё, что знаю, — пообещала Этти. — И это будет первое, что вы сделаете сообща — поделитесь знаниями.

— Ух ты! — радостно воскликнула мелкая пигалица, моментально оказавшись возле меня. Схватила за руку и притянула к себе. — Меня зовут Энола! — звонкий поцелуй в щёку возвестил о нашем знакомстве. От подобного я даже растерялся. — А теперь ты!