— Не должен, — она выпрямилась и выпятила грудь, будто собиралась показать, насколько величественная особа в этих краях. — Но что тебе остаётся, сын богов?

Последние слова она произнесла с явной издёвкой, прямо намекая, что знает, кто я. Ну хорошо, я люблю такие игры.

— А ты, видимо, царица пустыни? — с ухмылкой переспросил я, не опуская оружия. — Рука и нога, как у питомцев, но сама явно не из этого мира. Что случилось? Случайный портал или жестокая расправа? Вряд ли здесь сладкая жизнь.

На лице женщины не дрогнул ни один мускул, но вот глаза… да, там было видно, что я затронул больную тему. Однако собеседница справилась с эмоциями и продолжила ровным голосом:

— Решать тебе, сын богов. Но я предлагаю реальную помощь. Я даже отпущу это ничтожество вместе с тобой, — кивнула на притаившегося рядом Исикао. — Но попрошу кое-что взамен.

И почему я не удивлён?

— Чего ты хочешь?

— Падми.

— Что?

— Зови меня Падми, — она впервые улыбнулась, и это заставило меня расслабиться.

Зараза! Снова я попался на эту удочку! Второй раз за день!

Стоило мне облегчённо вздохнуть, как женщина резво метнулась ко мне. Отбив когтём меч, ударила кулаком мне по лицу. Но в последнюю секунду мне удалось ускориться, и я увидел, как её рука медленно поднимается прямо перед моим носом. Ещё б чуть-чуть, и он бы превратился в кровавое месиво, так как я не сомневался — женщина обладает огромной силой.

Но уже через мгновение магия вновь оставила меня. Пришлось отскочить в сторону, при этом взмахнув мечом. А приземлившись на песок, услышал звонкий женский смех. Противница стояла в нескольких шагах от меня и смотрела на меня возбуждённым взглядом.

— Убегаешь, человек? — вновь атаковала, но я отбил ударом. — Да как тебе вообще удалось сюда попасть и убить нескольких моих детей?!

Ого, оказывается, я ей сильно насолил.

С каждой брошенной фразой Падми (надеюсь, это её настоящее имя) всё больше свирепела и била сильнее. Мне удавалось уклоняться от быстрых атак, отбивать когти, что на руке, что на её ногах, так как она постоянно прыгала. Но вместе с этим я не успевал наступать. Лишь пятился, стараясь не пропустить очередной выпад.

В её глазах полыхал азарт. Ей нравилась драка, а каждый раз, когда мне почти удавалось её зацепить, кричала от восторга.

Больная сучка!

Коготь пролетел над головой. Я пригнулся, но в этот же момент противница ударила ногой. Я успел подставить лезвие меча, и чёрные стопа лишь отбросила меня назад. Однако я уже чувствовал, что на издыхании. Пришлось работать головой.

Ладно, давай посмотрим, как ты оценишь это?

Вскочив на ноги, увидел, как противница уже устремилась в мою сторону. Я бросился к ней же, по пути метнув пару блистающих сгустков. Они взорвались, даже не долетев до врага, но мне иного и не требовалось. Вспышки несколько дезориентировали Падми. Она отмахнулась рукой, но в этот момент я уже оказался рядом и ударил мечом. Женщина ловко выгнулась назад, и лезвие просвистело у самого кончика носа. В ту же секунду врезал ногой по её колену. Падми не устояла и рухнула на спину. А через мгновение широкий клинок вошёл в песок рядом с её головой, отчего та уставилась на сталь ошалевшим взглядом.

— Хватит! — рявкнул я.

— Но мы ведь только начали, — её настроение вновь стало игривым.

Коготь, заменявшей ей руку, вонзился в моё плечо. Ему удалось пробить шкуру мору, но неглубоко. Я зарычал от боли и ухватился за чёрный отросток, вывернул и заставил стонать теперь уже противницу.

— Довольно! Я победил!

— Да брось, — рассмеялась та сквозь зубы. — Разве тебе не понравилось?

— Ни капли.

Чёрт возьми, неужто ей настолько скучно, что она решила поиграть со мной?

Но не успел я отпустить её, как Падми ударила пяткой мне по ноге и одновременно потянула коготь на себя. Я не удержался и упал прямо на женщину.

— Злишься? — спросила она всё с тем же безумным блеском в глазах.

Наши лица были настолько близки друг к другу, что я чувствовал её горячее дыхание на своих губах.

— Ещё как, — ответил я и хотел подняться, но мне этого не позволили.

Падми обхватила меня за шею и притянула к себе, страстно поцеловав. В первую секунду я растерялся и поддался импульсу. Но уже через миг, отпрянул от наглой любовницы, удивлённо уставившись на неё.

— Прости, — но в её голосе не было ни капли раскаяния. — Здесь так одиноко, что не знаешь, чем себя занять.

— По-твоему, меня это волнуют? — переспросил я, поднимаясь и помогая встать женщине.

— Грубиян, — рассмеялась та, похлопав меня по плечу. — Но я благодарна тебе, что, хотя бы на несколько минут позволил мне почувствовать настоящую жизнь.

— Сказал бы, что безумно этому рад, да не хочу врать, — я посмотрел на Исикао, неподвижно сидящего у чёрного монолита. Мне даже показалось, что он умер. Но тот дёрнулся, почувствовав мой взгляд, и повернул ко мне голову. — Это всё, чего ты хотела?