— Нет, сын богов, — теперь в голосе слышались нотки уважения. — Для того чтобы вернуть тебя в твой мир, мне потребуется ещё кое-что.

— Нас, — поправил её я и указал на вана. — Мы должны отправиться вместе.

Падми брезгливо покосилась на того, сморщив носик.

— Ты так и не рассказал, зачем он тебе.

— Я говорил…

— Да, но этого мало.

— Разве я должен перед тобой отчитываться? — вопросительно вскинул бровь.

— Нет, — Падми безразлично пожала плечами и развернулась к монолиту.

И всё же я почувствовал тень обиды в её словах. Видимо, не такая уж она и волевая, какой пытается показаться.

— Идёшь? — она поманила за собой и направилась к чёрной кристаллической глыбе.

Отряхнув костюм, двинулся за ней.

Исикао при виде женщины отполз чуть в сторону, но она даже не удостоила его взглядом. Прошла мимо, будто вана и не было рядом. А подойдя к зеркальной поверхности монолита, приложила к нему ладонь. Прикрыла глаза и шумно вздохнула.

В тот же миг по чёрной глади пробежались волны, будто это и не кристалл был вовсе, а нечто жидкое. Подобную магию я видел в подземельях у «Общества», когда Этти открывала проход к старейшине.

Неужто магия здешнего мира похожа на ту? Хотя, чему удивляться, это же одна и та же сила, просто проявляется чуть иначе.

Через пару секунд Падми смогла окунуть в жидкую поверхность монолита руку. Обернулась и улыбнулась мне.

— Так и будешь стоять, или пойдём дальше?

Оказалось, что монолит полый. Либо Падми образовала некий портал в кристалле. Как бы там ни было, но стоило пройти сквозь антрацитовую преграду, как мы оказались в просторной пещере, стены которой состояли из бледно-зелёного кристалла. Они вздымались вверх и терялись в непроглядной тьме, и я даже предположить не мог, насколько высоко поднимаются.

— Смотри, чтобы эта падаль не истекла кровью, — Падми взглянула на Исикао, которого мне пришлось тащить на собственном горбу, так как тот самостоятельно ходить не мог. — Ещё немного и подлечим.

— Подлечим? — подозрительно переспросил я. — Ты желаешь его смерти. Так зачем спасать?

Она остановилась и с лёгкой ухмылкой посмотрела на меня.

— Ты ведь сам сказал, что он тебе нужен. Разве не так?

— Так, — коротко ответил я.

Женщина двинулась вперёд, поманив меня человеческой рукой.

Наш путь пролегал между торчащих мутных кристаллов, хаотично разбросанных по пещере. Именно они освещали полутёмное пространство, тени которого шевелились, словно живые. Не удивлюсь, если, так оно и есть.

— Ты был прав, — голос Падми прорезал тишину, висевшую уже несколько минут. — Меня сюда загнали, как преступницу.

— Интересно, — тихо отозвался я, глядя на раненого. Исикао потерял много крови, побледнел и казался мертвецом. И лишь невнятное полуобморочное бормотание говорило об обратном. — И за что?

— Тебе и правда интересно? — она метнула на меня лукавый взгляд, будто заигрывала.

— Ты сама сказала, что тебе одиноко. Думаю, хорошая беседа поможет хоть немного сбросить напряжение.

— А ты чем-то взволнован?

— Мы застряли в мире, наполненном диуриумом. Выбраться отсюда получится лишь следующей ночью. И до этого момента надо ещё дожить. Твои, так сказать, «дети» готовы нас растерзать, стоит только попасться им на глаза.

— Во-первых, я обещала, что отправлю вас домой пораньше. Во-вторых, монстры никого не тронут, пока я им не прикажу.

— Вот как? — я вопросительно посмотрел на неё. — То есть ты ими управляешь силой мысли? Или какое-то другое умение? Дрессировка?

— Мы единое целое, — ответила та, и в её голосе послышалась печаль.

Вскоре Падми вывела нас в небольшой идеально круглый зал, в центре которого был колодец с молочно-белой жидкостью.

— Положи его у стены, — женщина указала в сторону. — Иначе он окончательно издохнет.

— Как грубо, — усмехнулся я.

— Кто что заслужил, — Падми опустила руки в колодец, а после подошла к Исикао. — Будь готов держать его.

— Заче…

Но не успел я закончить вопрос, как женщина присела и ухватилась ладонью за рваную рану вана. Тот дёрнулся в моих руках и истошно заорал, вырывая ногу. Однако хватка Падми оказалась стальной.

Послышалось шипение, а в воздухе повис запах палёного мяса. Я скривил нос, но деваться было некуда, пришлось сдерживать мечущегося по сторонам Исикао.

Но всё закончилось так же быстро, как и началось. Женщина отступила, и ван, вскрикнув в последний раз, без чувств распластался на мне.