Связав остальные вещи в узел, беглянка направилась к заветной двери, но её остановил возглас:

— Так и уйдёшь, не попрощавшись?

Леот. Он зашёл официальным путём, но, судя по печальному взгляду, успел пообщаться с хозяйкой.

— Уж не думаешь ли ты, что я соглашусь отправиться в Сердечный дом? — с вызовом спросила Майра.

— Надеюсь, что сумею тебя убедить, — спокойно ответил мужчина, медленно приближаясь к ней.

— Что?

Она не ослышалась? Этот человек говорил, что чуть ли не женой её считает, жить собирался с ней, как будто они семья, а теперь предлагает лечь с Нуаром?! Забеременеть от него и родить наследника королевской династии?! Это если не случится девочка. Если вообще что-то случится… Может, она и не понесёт с первой ночи. Её теперь поселят в Сердечном доме?

Об этом месте ходило много слухов, не все из них ужасные. Говаривали, что хозяйка бережёт своих крошек и печётся о многих лучше родных матерей, но это всё-таки прибежище для отчаявшихся девушек, крайняя мера, лишь бы не голодать и не умирать. Майра имела профессию и никак не рассчитывала на судьбу куртизанки.

— Пожалуйста, выслушай, — он встал в шаге от Майры и, пошарив в кармане, вытащил оттуда плоский диск величиной с половину ладони. — С этим артефактом ты уже знакома. Если тебе удастся подложить его под подушку, то всё, что будет сказано в комнате, услышит Лео. Свою, ответную часть, я отдал ей.

— Она будет получать удовольствие, слушая стоны дяди? — прищурилась Майра с ненавистью, глядя на Леота.

— Речь не о стонах. — Он подбросил артефакт, поймал и потряс им: — Видишь ли, Майра. Сердечный дом славен тем, что там много болтают. Находясь в благодушном настроении, мужчина рассказывает своей пассии любые, самые постыдные тайны. Но все они остаются там. Магия Фыты защищает клиентов от позора. Девушки ничего не помнят из сказанного в постели. Поэтому нам нужна связь. Нуар наверняка похвастает тем, как украл королеву, а может, и ещё что выболтает. Лео услышит и уже не будет так беспомощна в борьбе с этим человеком.

Майра невольно перевела взгляд на диск.

— Полезная штуковина, но нельзя ли подбросить её, не посылая меня в это логово?

— Фыта не пойдёт на это, и никто из её крошек не пойдёт. Репутация Сердечного дома, как могилы тайн и секретов, им дороже чужой жизни, судьбы королевства и прочих глупостей. Смотри, — он указал на выдававшийся бугорок в центре диска, — нажмёшь сюда, активируешь, спрячешь…

— Лео, не думай, я понимаю, как важно вызнать секреты Нуара, — Майра взяла артефакт в руки, коснулась бугорка. — Сюда? Но я не могу остаться с ним на ночь. Меня тошнит от одной мысли.

— Тебе не придётся. Я сниму соседний номер, притворившись клиентом. Ты спрячешь артефакт и перебежишь ко мне, а мою девушку попросим отправиться к Нуару. Вот и всё.

— К тебе?

— Не трону, если ты этого боишься.

— Девушка может не согласиться.

— Я заплачу столько, что она не станет возражать.

Майра взглянула в лицо Леота и поняла, что спорить она не может. Взгляд его тёплый, нежный и такой доверчивый, проникал в самую душу. Соглашаться не хотелось смертельно, однако Майра кивнула и спрятала артефакт в карман.

— Уходи, пожалуйста, мне нужно как-то привести мысли в порядок.

Леот кивнул, быстро коснулся губами волос на её макушке и поспешно покинул спальню. Девушка смотрела за закрывшуюся дверь, не шевелилась. Поверить не могла, что подписалась на эту авантюру!

22

Утром ухо-голос вернулся к своим обязанностям. Майру не позвали в Королевский дворец, предполагалось, что она должна подготовиться к операции «падший монах». Сомнения в разумности предложения Леота никак не оставляли девушку. Сырая ветреная погода за окном, серое низкое небо, клонившиеся обнажённые кроны лип и клёнов усиливали тревогу. Кто эта Фыта? Стоит ли доверяться ей? Выпустит ли из своих сетей простушку, попавшую под влияние её магии? Поговаривали, что даже те крошки, кого звали замуж влюблённые клиенты, не соглашались покидать Сердечный дом. Что это, если не подавление воли? Вряд ли разумная женщина предпочтёт долгой, пусть и пресной семейной жизни яркий клочок с последующей отправкой в монастырь. Хотя в Сердечном доме имелись магиссы, продлевавшие молодость и подправлявшие красоту обитательниц, длилась «приятная» жизнь там не больше пятнадцати лет.

Ныта пожаловала вскоре после обеда. Выглядела распорядительница всё также строго: бежевое свободное платье с чёрной отделкой, уложенная вокруг гладко причёсанной головы коса. Майре очень хотелось услышать что-то типа «Моя кузина отказалась помогать». Этого не случилось. Ныта окинула суровым взглядом фигуру одетой в расклешённую юбку и свитер крупной вязки принцессы и покачала головой:

— Ну ничего, ваше высочество, и не из таких моя сестрица делает вполне аппетитных крошек. Нуар не устоит.

Майра вспыхнула. Она никак не предполагала, что распорядительница посвящена в детали операции. Ныта, впрочем, не смущалась. Обсуждать что-либо у Майры не было ни малейшего желания, какое объяснение дали распорядительнице, можно было только гадать.

— Уже пора? — хотелось потянуть время — до вечера было ещё далеко, но девушка и сама понимала, что подготовка к визиту клиента займёт ни один час. — Подождите, я попрошу Котти принести дождевик.

— Он не понадобится. В Сердечном доме крытый внутренний двор, нам не страшен даже ливень, если он случится, — скривилась Ныта, — а вот документы прихватить не забудь, кузина и разговаривать не станет, не зная, кто перед ней. И моя протекция не поможет.