— Празднуете? — спросила, указывая на бутылку вина и бокалы.

Ухо-голос опустился на второй стул и бросил сердитый взгляд на местоблюстителя:

— Я из её рук больше ни капли не выпью. И тебе, кстати, не советую.

— Это почему же? — взметнулась Лео. — Простить не можешь, что я тебя усыпила? Неужели не понимаешь, что так лучше? Эксы поверили, что принц без сознания. А так вздрогнул бы, когда игла проткнула кожу.

Ухо-голос не удостоил её ответом, обратился к Майре:

— Всё хорошо?

Девушка пожала плечами:

— С одной стороны отсрочка — это хорошо, а с другой…

— Отсрочка? — обернулась к «жене» Лео.

Майра ответила со вздохом:

— Берут кровь у Дианы.

Как ни странно, новость не впечатлила местоблюстителя. Опустив глаза, Лео покручивала пуговицу на мягком домашнем пиджачке, рискуя оторвать её, и молчала.

— Я признаюсь, — твёрдо сказал ухо-голос. — Мы не должны порочить королеву. Скажу, что нужно было выиграть время, и я заменил местоблюстителя…

— Рина сейчас там, где ей хорошо. Поверь, мнение людей не волнует её, — возразила Майра. — Важно только одно: наказать убийцу короля. Пусть Нуар думает, что победил, расслабится…

— Нет! — холодно возразил Леот. — Нельзя допустить, чтобы Рину заподозрили в неверности даже на минуту. Как только эксы вынесут вердикт, сниму маску и скажу, что нарочно ввёл в заблуждение магов. — Он потёр подбородок с отросшей за четыре дня щетиной: — Они подтвердят, что брали мою кровь.

— Нуар потребует вернуть ему деньги, — хмыкнула Лео.

— Ему будет не до этого! — ухо-голос встал и прошёлся по комнате.

— Что вы задумали? — Майра переводила настороженный взгляд с принцессы на её тень и обратно.

— Тебя это не касается. — Лео тоже встала и направилась к выходу. — Посидишь здесь, поплетёшь свои кружева, пока мы будем разбираться. Надеюсь, позволишь воспользоваться твоим гардеробом?

— Нет! — крикнула ей в спину Майра.

— Это почему же? — обернулась Лео, состроив удивлённую рожицу.

— Впрочем… — задумчиво протянула Майра, — делай что хочешь, но сидеть я не стану. Собственно, зачем я вам? Ладно бы наследника носила, а так… Могу быть свободна.

Ухо-голос стремительно шагнул к ней:

— Пожалуйста, останься. Не слушай её. Лео просто нервничает, — он взял девушку за плечи, но она с усилием отцепила от себя его руки:

— Я тоже. Как ты помнишь, меня с самого начала собирались убить. Не уверена, что Лео пересмотрела свои взгляды.

Лео громко фыркнула и ушла. Ухо-голос обнял Майру и зашептал ей на ухо:

— Никому не позволю причинить тебе боль. Пожалуйста, останься и помоги разобраться с этим змеюшником.

— Кого ты имеешь в виду? — прыснула девушка.

— Их всех. Вот смотри! — он выпустил принцессу из объятий и метнулся к столу. Покопавшись в ящике, вытащил сверкающий медальон. — Надень на шею и не снимай. Это амулет. Убережёт от любого колдовства. Даже если Лео задумает причинить тебе вред, у неё не получится.

— Спасибо, — спрятав амулет за пазуху, девушка улыбнулась и спросила: — И кто из нас двоих будет сопровождать тебя?

Леот ответил неожиданно серьёзным тоном:

— Она думает, что безопаснее быть тобой. Это не так. Все мы, оказавшись рядом с преступником, будем под ударом. Я настаиваю: вы обе должны оставаться в Малом дворце. Если случится что-то непредвиденное, будьте готовы убежать через подземный ход.

Вот, оказывается, как? Девочки спорят, кому из них изображать супругу местоблюстителя, а ухо-голос всё решил по-своему!

***

Накануне важного для Мэлбутского кремля события Майра хотела как следует выспаться и попросила Котти сделать успокаивающий чай с мёдом. Хотя ухо-голос уверял, что хорошо подготовился, волнение за дорогого человека не уходило. С одной стороны, принцесса была согласна с его позицией: девушкам опасно находиться зале. Вряд ли человек, не погнушавшийся убийства, спокойно воспримет известие о том, что его обыграли не опытные интриганы, а зелёная молодёжь. И гнев свой Нуар обратит прежде всего на местоблюстителя и его жену. Леот не сомневался, что Майра задела мужское самолюбие грешного монаха и раздражает его не меньше «племянника». С другой стороны, ей хотелось поддержать Леота, который будет в одиночку сражаться не только с Нуаром, но и с некоторыми советниками. Не все поддержат арест брата почившего короля, даже если выдвинуть ему обоснованные обвинения. Помолившись перед сном Премудрому Восху, принцесса попросила вразумить её и надеялась утром принять решение: сопровождать ухо-голоса в Королевский замок или остаться в Малом. О том, что Лео не стоит высовываться из своих покоев, никто не сомневался.

Чай подействовал прекрасно — Майра заснула, едва коснувшись подушки. Боги послали ей тихие, приятные видения, напоминавшие уголки Светлого места, что она посетила вместе с мамой. Пожалуй, таким умиротворённым сон не был с самого детства, когда в семье все были здоровы, сыты и счастливы.

Тем неприятнее показался огонь, опаливший грудь. Стало горячо, будто кто-то прислонил разгоравшийся уголь к голой коже. Еще не до конца пробудившись, девушка нащупала мешавший ей предмет, постепенно понимая, что это медальон, подаренный Леотом. Что такое? Почему амулет запущен? Что его спровоцировало?