Уловив смену её настроения, ухо-голос взял её под локоть и повёл вверх по «следкам отшельницы»:

— А где королева?

— Осталась на острове.

— Она действительно там? Ты её видела? — Леот остановился и развернул Майру к себе.

— Видела и говорила с ней.

— Почему не убедила вернуться в кремль?

— Хильда думает, что там она в безопасности, а в кремле… Мало ли у Нуара сторонников? Могут и навредить.

Ухо-голос не ответил, повёл принцессу к ожидавшему их экипажу. Уже усевшись и дав команду кучеру трогать, он заговорил снова:

— Ты тоже думаешь, что здесь с Хильдой и ребёнком ничего страшного не случится?

— Мы надеемся, что боги хранят их. Нуару сюда не проникнуть. Он ждёт королеву в своей обители, но не дождётся. Она теперь предупреждена. Вот, — принцесса достала из-за пазухи накидку, — взгляни.

Леот наклонился, читая выложенные жемчугом буквы:

— Что это? Зачем ты испортила фату?

— Я в Сердечном доме эту надпись сделала, чтобы сохранить признания убийцы.

— А почему раньше не рассказала?

— Забыла! — Майра забрала из рук мужчины накидку: — Знаешь ведь, как магия Фыты работает! О том, что кружева плела, помнила, а зачем…

— И не посмотрела?

— До этого разве было? Сам знаешь, как я злилась после возвращения. Бежать хотела. А тут Лео со своим заседанием. Ты-то спал!

— Прости, — он взял руки девушки в свои, наклонился и стал целовать: — Любимая моя кружевница, как же ты здорово придумала с этим жемчугом!

— Хорошо, что первой королева рассмотрела, а не кто-то другой. Хильда решила, что это проделки богов. Знак такой, чтобы предупредить её об опасности.

— Тогда всё хорошо. — Леот обнял девушку и привлёк её к себе. — Этим мы и объясним отказ от услуг эксов. Объявим, что королева нашлась и после рождения наследника вернётся в кремль.

— Стоит ли раньше времени сообщать об этом? Нуар не успокоится. Лучше сначала обезвредить его. Обвинить в убийстве короля, посадить в темницу… Тогда уже и объявлять, что Хильда скоро вернётся.

— Этого, — ухо-голос тронул накидку, — недостаточно для обвинений. Дознаватели не посмеют допрашивать представителя правящей династии без серьезных доказательств.

— Значит, надо тянуть время и искать их! Иначе нам с ним не справиться.

— А что ещё он может сделать? — пожал плечами Леот.

Пришлось рассказать об артефакте, с помощью которого злодей устроил побег Хильды. Ухо-голос нахмурился и довольно долго молчал. Майра тоже задумалась, ей не давала покоя мысль, высказанная беременной королевой. Что если Хильда права, и Нуар подменил новорожденного тогда, двадцать лет назад? Этим можно объяснить убеждённость принца-монаха в том, что докажет «измену» Рины. Лео права, допускать к ней эксов нельзя. Они заговорили одновременно, когда колёса кареты выкатились на мост над Тэной:

— Нужно срочно найти повитуху, принимавшую роды в горах, — сказала Майра.

— Теперь понятно, как он устроил покушение на Блонда, — сказал Леот.

— Зачем? Как? — спросили они друг друга.

Леот озвучил новую версию покушения на короля. Судя по всему, Нуар привёл в действие анти-таймер, поэтому стрелок целился и стрелял без помех. Мишени даже не пытались укрыться за камнями и деревьями.

— Мы всё никак не могли понять. Люди слышали один выстрел, а убитых оказалось четверо. Охрана довольно быстро обыскала всю округу, а преступников будто и не было. Теперь всё сходится. Артефакт привели в действие после первого выстрела. Спокойно убили замершего без движения короля и ушли до того, как охрана очнулась. — Ухо-голос прикрыл глаза и сокрушённо покачал головой: — Ты права, пока мы не раскроем преступления Нуара, мы перед ним — дети с дудочкой против зубастого волка. А зачем искать повитуху?

Они уже подъезжали к воротам, Майра постаралась побыстрее донести до Леота сомнения Хильды о том, что пятые роды предшественницы прошли так, как предполагалось.

— Думаешь, Нуар подменил мальчика на девочку?

— Такое возможно. Повитуху тогда не нашли, не так просто она сбежала, наверное, боялась мести короля.

— Или убита. Если всё так, как ты говоришь, Нуар прикончил и принца, и повитуху.

— Нужно надеяться на лучшее, — покачала головой принцесса. Уже не было времени рассказывать о визите в Светлое место и о намерении богини наказать своего служителя. Вряд ли Леот воспримет это как довод. Сама же Майра надеялась: отшельница не так просто сказала, что наследник находится в кремле. Стоило уговорить Лео не отсылать эксов. А вот как проводить проверку, нужно подумать.

30

Майра вышла из кареты у Малого дворца, ухо-голос поехал дальше — он хотел отдать распоряжения об организации поисков повитухи. Надежд на успех почти не было, но стоило использовать любую, даже иллюзорную возможность разобраться в давней истории с преждевременными родами и выяснить, какова в ней роль Нуара.

По пути в покои принцесса почувствовала аромат только что сваренного кофе и позвала служанку:

— Котти, принеси мне чашечку, пожалуйста!

Горничная мигом выбежала из своей каморки: