— Это домыслы.

— Не домыслы. Он сам хвастал мне в Сердечном доме. Я даже вышила его признание на накидке. Извини, не сразу вспомнила об этом.

Новость встряхнула местоблюстителя. Она стала метаться из угла в угол и выкрикивать проклятья в адрес дядюшки. Принцесса раскраснелась, глаза сверкали гневом. Майре пришлось притаиться у стены, чтобы не получить удар плечом или локтем. Но такой Лео ей нравилась куда больше.

***

Ухо-голос заглянул к местоблюстителю с новостями, но его самого ошарашили так, что забыл зачем шёл.

— Не понимаю, — переводил он взгляд с одной девушки на другую, — какой резон мне представляться принцем?

Майра не успела заговорить, Лео опередила, взяв на себя труд растолковывать тени «их» план:

— Сам говоришь, нужно время, чтобы доказать вину дяди.

Леот кивнул:

— Дознаватели с жаром взялись.

— Вот видишь! Прогнав эксов, мы только поможем его планам осуществиться.

— Почему тогда тебе самой…

— Признать, что отец двадцать лет морочил голову всей стране? Можешь не сомневаться, вельможи погонят меня взашей и за неимением других наследников посадят на трон братоубийцу.

Отступив на пару шагов, ухо-голос оглянулся на Майру, та смогла только кивнуть, подтверждая согласие со словами «мужа».

— Вы готовы оклеветать её величество Рину? Эксы подтвердят слова Нуара о её измене супругу, — огорчённо качал головой Леот.

— Не думай об этом! — махнула рукой Лео. — Главное, чтобы они не догадались сравнивать твою кровь с кем-то из сестёр, тогда дело дрянь. А дядя… он и сам неизвестно от кого родился!

Ухо-голос удивлённо поднял брови, потом расхохотался:

— Ну, девчонки! Ну, выдумщицы!

— Предварительные результаты мы отметём, потребуем уточнения, ведь речь о престолонаследии, а не о банальной семейной дрязге! На полный ритуал эксам потребуется дней пять… — всё больше вдохновлялась Лео.

— Могут и за три управиться. Здесь случай слишком очевидный, — не согласился ухо-голос.

— Пусть три! Арестуем дядюшку прямо здесь. Он явится на оглашение итогов проверки — можно не сомневаться. Дознаватели успеют что-нибудь раскопать?

— Н-не знаю. Возможно… — Леот покосился на кровать, они беседовали в спальне местоблюстителя. — Предлагаете мне лечь в эту постель и притворяться больным? А как же… — он провёл ладонью по коротким волосам, — внешность. Эксы не видели принца, но по рассказам знают, как он выглядит.

— С помощью зелья отрастим тебе и волосы и бородку, — заговорила, наконец, Майра, — главное — шёпотом разговаривай, это самая верная примета его высочества.

— А лучше вообще молчи, — добавила Лео, — как будто лежишь без сознания.

Ухо голос обречённо вздохнул и направился к дверям, бросив на ходу:

— Отдам распоряжения, пока вы меня не преобразили.

— Какие распоряжения? — хором спросили девушки.

Мужчина криво усмехнулся, оглянувшись:

— О том, что местоблюститель примет эксов в своей спальне. Присутствовать при этом разрешено только супруге. Как-то так.

***

Утро готовило Майре неприятный сюрприз. Она встала, привела себя в порядок, удивляясь, что горничная на этот раз не навязывается, и побрела в гостиную. Кофе-то сварили хотя бы? Судя по распространившемуся по комнатам аромату, бодрящий напиток не только готов, но и разлит по чашкам. Отворив дверь, принцесса замерла на пороге: за столом сидела она сама. Даже зажмурилась и потрясла головой, стараясь прогнать наваждение. Не помогло. В следующую секунду сообразила:

— Лео?

Вот так должна была осуществиться задумка Блонда! Его дочь, облачившись в платье Майры, уложив волосы, как обычно делала она, сидела за столом и, лукаво поглядывая на вошедшую, тянулась за бисквитом.

— Доброе утро! Ты же не думала, что прятаться в комнатах тени буду я?

— Но… — Майра испуганно обернулась, — нас могут застать вдвоём!

— Я сказала горничной, что переживаю из-за болезни мужа и никого не хочу видеть. Она не сунется. Садись, выпей кофейку.

— Котти не заметила?

— А ты бы заметила? Папа постарался на славу, раздобыл наилучшего двойника из возможных. Даже голос похож. Не находишь? — она пошарила на коленях и выложила на стол клубок с воткнутым в него крючком. — Научишь вязать?

— Думаешь, это так просто? — осипшим от возмущения голосом спросила кружевница. Она прошла в гостиную и заняла место напротив притворщицы. — Вряд ли у тебя получится.

— Обойдусь и без этих глупостей! — Лео сердито толкнула клубок, тот откатился в сторону. — Ешь, пей и проваливай. Когда явятся эксы, я уйду к себе, а сюда могут заглянуть с уборкой.

Майра послушно взялась за чашку, пытаясь убедить себя, что так будет даже лучше. Зачем ей видеть, как работают эксы? Пусть уж Лео следит за ними. Хотя было любопытно.