Дома меня ждала моя комната, обустроенная под нового жильца. Маме удалось где-то раздобыть для него кроватку, хоть и бывшую в употреблении, но ещё вполне крепкую. В коридоре красовалась коляска, в ванной — пластмассовая детская ванночка. Малышовые вещи мне отдала жена моего шефа, которая незадолго до меня родила второго ребёнка. Она же обеспечила меня шикарной одеждой для беременных.

Молока у меня было мало. В роддоме специальная медсестра занималась налаживанием грудного вскармливания. Она мне очень помогла. Но теперь я осталась один-на-один с малышом, которому с каждым днём нужно было есть всё больше и больше.

Детского врача в посёлке не было, к нам приходила только медсестра из амбулатории. Она мне давала советы по уходу за малышом в основном из собственного опыта. Вообще, в советах недостатка я не испытывала — каждая соседка считала себя самым большим специалистом по воспитанию детей и охотно делилась своими знаниями, а заодно и мифами с предубеждениями.

Мы с мамой вдвоём едва справлялись. Остро нужны были деньги, поэтому я по возможности набирала удалённую работу, да и мама хваталась за любые подработки. На сон времени почти не оставалось. Поначалу Витя много спал, просыпался только на кормления, и мне было полегче, но уже спустя два месяца он начал бодрствовать и требовать к себе внимания.

Когда сыну исполнилось полгода, у меня стало пропадать молоко. Мы пытались покупать ему смеси, но его на них обсыпало. И тогда семейный врач-терапевт в амбулатории посоветовала нам давать малышу разведённое коровье молоко. На него реакция организма была не столь агрессивной, но красные щёки с тех пор у Вити так и не проходили.

Одновременно с этим мы начали вводить прикорм. В интернете я прочитала про множество специальных каш и другого питания, предназначенного для приучения ребёнка к взрослой еде. Но всё это было мне не по карману, и я готовила из тех же продуктов, которые ели мы с мамой.

Как-то я возвращалась из магазина и увидела возле соседнего дома несколько дорогих машин. Баба Клава из дома напротив, заметив моё удивление, прокомментировала:

— Колька вернулся с заработков. И друзья к нему из города приехали. Видать, празднуют его возвращение. Тамарка ко мне с утра прибегала, стулья просила.

Колька был моим одноклассником. Когда-то в детстве он был в меня влюблён, даже пытался ухаживать. Каждый раз, когда я приезжала из колледжа к матери на каникулы, он уговаривал меня сходить с ним на свидание.

Мне он никогда не нравился, даже был неприятен. У него воняло изо рта и голова всегда была грязная. Поэтому я отказывалась. Он был для меня слишком беден и слишком ничтожен. Я мечтала о принце на белом коне, который увезёт меня в город жить в достатке и роскоши. А когда я познакомилась с Глебом, все остальные парни и вовсе перестали для меня существовать.

Я слышала, что Колька лет пять назад подался на заработки за границу, с тех пор я его не видела. И вот теперь он вернулся. Интересно, навсегда или приехал ненадолго мать проведать?

Кивнув бабе Клаве, я свернула в сторону моего двора. В этот момент соседская калитка открылась, и на улицу вышли несколько крепких молодых парней. Они что-то обсуждали и громко смеялись.

— Эй, девушка, куда так торопишься?

Обращались они ко мне, поскольку на улице кроме меня и бабы Клавы никого не было видно.

— Красавица, не уходи, присоединяйся к нам, у нас весело!

Парни не внушали никакого доверия, да и дела до них мне было мало. Поэтому я поспешила зайти к себе во двор и прикрыть калитку. Кажется, они что-то ещё кричали мне вслед, но я уже не слышала.

— Что там за шум? — Спросила мама, когда я вошла в кухню. — Дважды Витюшу будили. Он так беспокойно спит, я едва его укачала.

— Это Колька с друзьями.

— Вернулся? Тамарка-то поди на седьмом небе от счастья. Она всё плакалась, что три года он к ней не приезжал. Поначалу хоть деньги высылал, а потом вообще будто забыл о матери.

До поздней ночи у соседей стоял шум-гам, играла музыка. Коля с друзьями изрядно напился, они хором невпопад начали орать песни. В привычной тишине нашего посёлка их вопли были слышны в радиусе минимум нескольких улиц.

На следующий день с утра мама ушла на работу, а я собралась и повезла Витю в амбулаторию на прививку. Возвращались мы с ним домой уже около полудня. Малыш намучился, хотел кушать и капризничал. Как назло, немного не доезжая до нашего двора, у коляски слетело колесо. Такое и раньше случалось, я наловчилась её чинить. Но на это нужно было время, а голодный ребёнок требовал немедленно накормить его обедом.

Я нервничала, впопыхах кое-как приладила колесо — лишь бы дотащить коляску до двора, а потом уже заняться им обстоятельнее.