— Графиня Ванесса, подождите! — повысил голос Джейсон и с замиранием сердца я услышала быстрые шаги за нами.

«Не успели. Сейчас догонит!» — панически подумала я.

А потом практически сразу я услышала то ли вопль, то ли крик, но совершенно возмущенное:

— Лори?! Да стойте же! Лорианна!

Мы вынуждены были остановиться, и я просто окаменела, не в силах обернуться к Джейсону.

«Как же так?! Ну, почему он заметил нас? И почему я так ужасно реагирую на него», — расстроилась я.

Моя любимая мамуля достаточно больно ущипнула меня за руку и я с изумлением уставилась на нее, встретив достаточно жесткий взгляд ее прекрасных голубых родных глаз. Ее взгляд и щипок привели меня в чувство — у мамы очень редко появлялся такой взгляд и я с удивлением на нее уставилась. Она же строго смотрела на меня, давая взглядом команду собраться и не выглядеть идиоткой.

— Лорианна?! — полный сомнения и еле сдерживаемой радости голос Джейсона Тубертона за спиной.

Как можно спокойнее я медленно обернулась. В двух шагах от меня стоял Джейсон, который оставил своих спутников, девушку и бросился за нами. Противоречивые чувства обуревали его — и радость, и сомнение, и неверие, и обида, — все мелькало в его светло-карих глазах. Мне показалось, что он боролся с собой, чтобы сразу же не броситься ко мне.

Ближе он был еще красивее, аж дух захватывало, и на меня вновь напал ступор. Я снова видела его родное лицо с ореховыми глазами, изменившееся, но такое знакомое и любимое.

— Лер Джейсон Тубертон? — притворно удивилась моя мама, но выглядело все вполне натурально. Она встала за мной и снова ущипнула меня за руку. Я вздрогнула. — Я и не поняла сначала, что это нам кричат. Что вы тут делаете, в Зардане? Разве вы учитесь не в столичной академии?

— Лори, это действительно ты? — Джейсон с изумлением рассматривал меня, не обращая внимание на мамин вопрос.

Казалось, он вообще ее не услышал. И я видела, что он не верил своим глазам. Я понимала его. Конечно, я очень изменилась за эти годы. Как и он. Той наивной вечно растрепанной девчонки, с которой он носился по лесу и лазил по деревьям, больше нет. А когда он видел меня в последний раз перед отъездом в Марилию, я вообще была похожа на привидение со впалыми щеками и запавшими глазами. Теперь же перед ним стояла молодая элегантная лера двадцати лет с аккуратной прической, в модной шляпке и со спокойным (я очень надеялась на это) доброжелательным лицом.

— Привет, Джейсон.

— Ты поступаешь в эту академию?! Я ждал, что ты вернешься, потому что Марилия всех наших подданных выдворяет со своей территории, — ошеломленно говорил Джейсон. — Но я не знал, что ты уже вернулась! Никто не сказал мне! — он жадно разглядывал меня с ног до головы и от этого взгляда мне становилось так горячо, так сладко, что я еле держала лицо.

Студенты, которые до этого возмущались несправедливостью их преподавателя-куратора, теперь обступили нас с мамой и с любопытством разглядывали.

— Я в прошлом году перевелся в эту академию, — произнес Джейсон, с трудом переведя взгляд на мою маму.

— Лори? Та самая Лори? — услышала я удивленное от высокого брюнета, который громче всех спорил с преподавателем до этого. Бросила украдкой на него взгляд. «Интересно, что значит это заявление?».

Он же с искреннем любопытством рассматривал меня.

– Вот ты какая, Лорианна Стенфилд, — странно произнес.

— Лори? Лори? Вернулась, что ли? — слышала вокруг шепот, и поняла, что совершенно смущена от такого непонятного внимания.

«Они все знают про меня? Что за нездоровый интерес ко мне?» — мелькали растерянные мысли.

— В Марилии нам дали всего два дня, чтобы покинуть империю, — подала голос мама. — Поэтому мы так быстро приехали. У вашей матушки с отцом мы уже были с визитом. Встретили там также вашего старшего брата, лера Кристофа. А вы, я так полагаю, возвращаетесь с практики? И не виделись еще с родителями?

– Да, с практики. Да, не виделся еще, — как-то заторможенно ответил Джейсон, не сводя с меня жадных горящих глаз.

— Джейсон, вот поэтому вы и не знали о нашем приезде, — ответила мама, мягко улыбаясь. — Вы же не были еще дома и не узнавали последние новости.

— Да, и амулет связи свой отдал одной девчонке на практике, — медленно произнес Джейсон, все ещё не отрывая от меня глаз.

Студенты продолжали шушукаться.

— Мне показалось или все ваши друзья знакомы с именем моей дочери? — осторожно спросила мама у Джейсона.

Тот все еще растерянно смотрел на меня, с трудом приходя в себя, и вдруг сделал стремительное движение ко мне, как будто хотел прикоснуться, но я невольно отшатнулась. Джейсон замер, пораженный моей реакцией. За него ответил высокий брюнет.