Узнаю Кристофа, он всегда надо мной посмеивался и считал маленькой. Я крепко схватилась за его плечи, чтобы удержаться.

— С возвращением! — наконец он поставил меня на ноги и принялся изучающе внимательно разглядывать, придерживая меня за плечи. Глаза у него были темные, пронзительные, глубоко посаженные, с короткими густыми темными ресницами. Я со сконфуженной улыбкой смотрела на него, все еще испытывая смущение — такого взрослого Кристофа я не знала и не привыкла еще. Это был знакомый незнакомец. И неужели он не видит, что я тоже уже взрослая лера и нельзя меня так тискать.

— Да ты выросла, Лорианна, — с некоторым удивлением вдруг протянул он. — Где та сопливая лерина, которой ты была еще четыре года назад? Ты теперь совсем невеста, истинная лера, утонченная, элегантная и… такая сдержанная.

Глаза Кристофа насмешливо сверкнули. Он наклонился и тихо прошептал:

— С возвращением, Светлячок.

Я вспыхнула:

— Я выросла, Кристоф, мне двадцать, я уже учусь на четвертом курсе академии, и ты больше не должен смеяться надо мной, — запальчиво выдала я.

— Да что ты?! И теперь ты не будешь подкладывать лягушек мне в суп? — с притворным удивлением спросил он.

— Кристоф! Нет! Теперь я сама их боюсь! — невольно захихикала я.

— А кнопки мне в кресло тоже не будешь подкладывать? — по- доброму посмеивался он.

Я покраснела еще больше. Вот же шь, сейчас все припомнит мне, все мои детские пакости.

— А склеивать мои учебники тоже не будешь?

Наши родители уже вовсю смеялись. В конце концов, он знал меня с четырех лет, и имел права на некоторые вольности. Я тоже смущенно захихикала.

— Если будешь вести себя хорошо, то не буду, — тоже насмешливо произнесла.

Глаза мужчины снова словно сверкнули и внимательно меня осмотрели. А затем он вдруг привлек меня к себе и нежно поцеловал в щеку:

— Я скучал по всем твоим пакостям и по тебе, Светлячок, — просто сказал Кристоф.

— Кристоф! — возмущенно фыркнула смущенная я.

— Кристоф! — возмутились в два голоса наши матери.

— Что? — невинно посмотрел он на всех нас.

— Лорианне уже двадцать и она взрослая барышня, тебе же намекнули, — укоризненно произнесла графиня Тубертон. — Отпусти ее — неприлично так обнимать молодую незамужнюю леру.

Кристоф сверху вниз уставился на меня пронзительными темными глазами.

— Да?? — это он матери. — А думаешь, когда она выйдет замуж, разрешит мне так себя обнимать? — спросил он весело, и все снова невольно рассмеялись.

Он осторожно отпустил меня.

— Ты тоже очень изменился. Стал таким… — я запнулась, не находя слов.

— В лучшую сторону, надеюсь? — со смешинкой поинтересовался он.

Я невольно опять рассмеялась, а парень мне подмигнул.

— Я вообще, знаешь, какой замечательный? Я и раньше был красив, умен и приятен во всех отношениях, а теперь… — и он выразительно закатил глаза.

Он неисправим. Что в пятнадцать, что в семнадцать, что в двадцать пять. Об этом я ему и сказала.

Кристоф притворно в испуге схватился за сердце.

— Ты разбиваешь мне сердце, — трагично произнес. — Я стараюсь меняться, совершенствоваться, а ты говоришь, что я не исправим.

Я опять невольно захихикала.

— Кристоф, ну хватит кривляться, — с укором сказала ему графиня Тубертон, улыбаясь. — Лори, он на самом деле очень серьезный молодой мужчина, — это уже мне. — С отличием закончил академию магии в столице, теперь поступает в аспирантуру в Зарданскую академию. Но иногда ведет себя как маленький ребенок.

— Но я и есть еще маленький по магическим меркам, мама, — хитро улыбнулся Кристоф.

И все мы опять рассмеялись.

«Вот же обаятельный хитрец!» — мелькнула внезапная мысль.

На следующее утро лер Кристоф Тубертон ни свет ни заря заявился в наше поместье и в мое открытое окно стал звать меня на утреннюю конную прогулку. Я, еще сонная и растрепанная, выглянула из-за занавеси и с улыбкой слушала, как он расписывает красоты утренней прогулки.

— Ты стала такая хорошенькая, Лорианна, — заявил он вдруг насмешливо, разглядывая меня в ночной рубашке, а я с запозданием поняла двусмысленность ситуации и спряталась. Это раньше мне нечего было стесняться его. Теперь же и он стал взрослым мужчиной, и я становилась идеальной лерой.

В итоге он меня уговорил, я быстро собралась, мы вместе с ним позавтракали и с согласия родителей выехали на утреннюю конную прогулку.

Всю дорогу Кристоф смешил меня, рассказывал интересные истории из своей студенческой жизни, из практики, я ему рассказывала о жизни в Марилии, о друзьях, о случаях из своей студенческой жизни. В итоге утро прошло замечательно.